A Mercedes-AMG Team Verstappen Racing alcançou a nona posição na corrida da GT World Challenge Europe Endurance Cup em Portimão, num evento marcado por uma notável recuperação após uma penalização. O trio de pilotos, composto por Max Verstappen, Ben Barnicoat e Chris Lulham, demonstrou um desempenho robusto que culminou num final de corrida espetacular por parte de Verstappen.
A prova de três horas, disputada sob um sol brilhante no Autódromo Internacional do Algarve, viu Ben Barnicoat iniciar a corrida do 13º lugar na grelha. O britânico de 29 anos, que fazia a sua estreia pela equipa este fim de semana, conseguiu ganhar uma posição logo no arranque. Barnicoat ascendeu rapidamente, executando uma ultrapassagem arriscada a Benjamin Goethe para o 11º lugar e, após um período de “full-course yellow” devido a um incidente com Dylan Medler e um pião de Lilou Wadoux, alcançou a oitava posição antes de entregar o volante.
Com 1 hora e 53 minutos de prova restantes, Chris Lulham, de 23 anos, assumiu o carro, reiniciando em 11º lugar. O britânico, que fez a transição para o desporto motorizado através das suas performances com o Verstappen Sim Racing, efetuou uma manobra soberba para ultrapassar Thomas Drouet na Curva 7, subindo para a sexta posição após a primeira ronda de paragens nas boxes. Contudo, a sua corrida foi comprometida quando, numa tentativa de ultrapassagem a Lucas Stolz na Curva 8, os dois carros fizeram contacto e Stolz rodou. A tentativa foi demasiado ambiciosa, não havia forma nenhuma do carro de Lulham caber onde ele o tentou colocar, e o toque, bem como a respetiva penalização, foram inevitáveis, estragando o que tinha sido um belo stint de Barnicoat.
Lulham conseguiu continuar, embora tenha perdido uma posição para Drouet. Quase 20 minutos após o incidente, Lulham foi penalizado com um “drive-through”, fazendo a equipa cair para a 16ª posição.
Max Verstappen assumiu o comando do carro para os últimos 45 minutos da corrida, com a equipa na 24ª posição após a penalização e as paragens nas boxes. O piloto neerlandês encontrou imediatamente o seu ritmo, revelando-se por vezes o mais rápido em pista. Com 35 minutos para o final, já tinha subido para 19º quando a entrada do “safety car” interrompeu a sua progressão devido a dois carros parados na pista.
Após o recomeço, Verstappen realizou uma série de ultrapassagens audazes, cortando o pelotão e, a sete minutos do fim, executou uma manobra impressionante na Curva 2, ultrapassando três adversários de uma só vez. Continuou a sua recuperação, ultrapassando Arthur Leclerc, irmão mais novo de Charles Leclerc, para garantir o nono lugar, posição em que cruzou a linha de meta após um período final excecionalmente forte.
A vitória na corrida foi para Fabian Schiller, no Mercedes-AMG Team GetSpeed #17. O Porsche #80 da Lionspeed GP terminou em segundo lugar, enquanto o holandês Morris Schuring completou o pódio na terceira posição, ao volante do Porsche #2 da Boutsen VDS.
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