Max Verstappen conquistou no GP do Bahrein, em Sepang, a primeira vitória da temporada, numa corrida marcada por chuva, procedimentos de partida interrompidos e várias intervenções do Safety Car. O triunfo assinalou ainda a primeira vitória da nova unidade motriz RBPT/Ford, no seu ano de estreia.
O piloto da Red Bull partiu da pole position, mas um mau arranque permitiu à Mercedes assumir o controlo inicial da corrida, com Kimi Antonelli na liderança e George Russell em segundo. Verstappen manteve-se na luta e tirou partido da evolução da pista e do Safety Car provocado por Valtteri Bottas para recuperar a dianteira, acabando por construir uma margem sólida sobre Antonelli.
A prova começou de forma especialmente atribulada para o neerlandês. Verstappen enfrentou problemas de potência na primeira volta de formação, sob chuva, antes de a corrida ser interrompida e reiniciada após um longo atraso. A Red Bull acertou na escolha dos pneus intermédios para o arranque efetivo e, depois de recuperar a liderança, controlou os restantes momentos decisivos da prova, incluindo os períodos de Safety Car. Nove anos depois do seu anterior triunfo em Sepang, Verstappen voltou a vencer na Malásia.
“É uma vitória muito especial, depois do ano que tivemos e da evolução que conseguimos alcançar. Estou incrivelmente orgulhoso de todos. É muito bom vencer aqui. É incrível. Vencer a nossa primeira corrida, no nosso primeiro ano com a nossa própria unidade motriz, é bastante impressionante.”
“Foi tudo muito agitado, com muitas situações diferentes no início — não tínhamos potência [na primeira volta de formação, à chuva], porque é preciso esperar que a potência entre. Tomámos a decisão certa com os pneus intermédios. Depois disso, fomos recuperando terreno, passo a passo. A partir daí, quando pudemos fazer a nossa própria corrida, tivemos o Safety Car, mas mantivemos tudo sob controlo.”
