Na Sardenha, com o cair do pano sobre a temporada de 2026, o WRC fecha um livro dourado, mas de cortar a respiração: o ciclo técnico que gerou os carros de rali mais rápidos, eficazes e tecnologicamente avassaladores de sempre. Olhando para trás, é impossível não sentir um aperto no peito ao evocar a espetacularidade destas últimas três gerações de máquinas. Cada uma, à sua maneira, esculpiu uma década de pura adrenalina nas classificativas de todo o mundo.
Tudo começou em 2017, quando a FIA abriu a caixa de Pandora da aerodinâmica agressiva e da potência desmedida. Com o alargamento do restritor de admissão para os 36 milímetros e o regresso abençoado do diferencial central ativo, os motores 1.6 turbo saltaram para mais de 380 cv. Os carros emagreceram, ganharam asas, apêndices e uma voragem devoradora de curvas que deixou os pilotos boquiabertos desde o primeiro teste. Eram verdadeiros monstros alados, colados ao solo por uma eficácia sem precedentes, capazes de devorar troços a velocidades que outrora pareciam indomáveis.
Depois, em 2022, veio o rugido elétrico da era híbrida. A introdução de uma unidade elétrica de 100 kW empurrou a potência combinada para fasquias superiores a 500 cv em aceleração, ancorada por uma nova e revolucionária célula de segurança em tubo de aço. É certo que o peso subiu para os 1260 quilos e que a perda do diferencial central exigiu uma nova ginástica de condução. Como recordava Thierry Neuville, os tempos eram muito semelhantes aos dos WRC anteriores, mas a forma de os alcançar mudou radicalmente, exigindo mãos de ferro para domar o peso extra e o impulso elétrico.
A evolução não parou e, em 2025, o ecossistema enxugou-se com a remoção da componente híbrida. Os carros voltaram a emagrecer para os 1180 quilos, compensando a ausência dos electrões com uma agilidade renovada que manteve os cronómetros colados aos recordes históricos.
Contudo, por detrás desta ode à velocidade e à engenharia de vanguarda, escondeu-se o único ‘senão’ desta idade de ouro: o seu preço monstruoso. A corrida tecnológica elevou os custos de tal forma que começou a inviabilizar a existência de um plantel financeiramente sustentável e digno da elite mundial. A magnificência mecânica pagou-se a preço de ouro, ameaçando as fundações de base da disciplina.
Ainda assim, ao fechar os olhos e escutar o eco das reduções de caixa na Sardenha, o que fica na retina e no ouvido não é a fatura, mas sim a arte pura. Vai demorar algum tempo até que os carros atingam novamente as prestações dos atuais. Provavelmente, não vai passar muito tempo até que o cronómetro volte a valores semelhantes, mas para lá chegar, vai ser preciso um período de transição. De quantos anos, logo veremos.
A tecnologia hoje em dia avança muito mais depressa. Do tempo em que a manivela despertava motores, hoje é tempo dos algoritmos que antecipam a curva antes de o piloto a ver, a tecnologia automóvel percorreu um século.
O carro deixou de ser apenas uma máquina que nos leva de A a B e passou a ser um computador sobre rodas, que pensa, aprende e comunica. Cada travão ABS, cada turbo, cada bateria de lítio e cada sensor de radar nasceu muitas vezes nas pistas e nos ralis, onde a velocidade serve de laboratório. O que antes dependia da perícia de quem conduzia depende agora também do código que o acompanha, e a estrada passou a ser o território de uma conversa constante entre o homem e a máquina.
Quando a Power Stage do Rali da Sardenha se realizar, muitos vão estar a festejar o novo campeão, mas muitos outros, adeptos, colocam a zero o cronómetro da saudade. Estes carros transitarão diretamente para o altar dos mitos intemporais. Deixam claramente saudades irrepetíveis, a certeza de que vivemos no topo da cadeia alimentar dos ralis, e a esperança de que o futuro saiba honrar o rugido titânico que agora se silencia.
