Kyle Kirkwood fez história no domingo, 23 de agosto de 2026, ao vencer de forma categórica a edição inaugural do Freedom 250 Grand Prix de Washington, D.C. A prova, que assinalou a primeira corrida de carros em pleno National Mall e junto aos mais icónicos monumentos da capital norte-americana, serviu de ponto alto às comemorações dos 250 anos dos Estados Unidos. O triunfo avassalador do piloto da Flórida ganha ainda maior relevância com o dia desastroso do líder do campeonato, Alex Palou, reduzindo a diferença na corrida ao título a três provas do fim da época.
Domínio absoluto nas ruas da capital e pesadelo para o líder
Ao volante do Honda nº 27 da Andretti Global, Kirkwood partiu do segundo lugar e precisou de apenas duas curvas para ultrapassar Palou e assumir o comando da corrida. O piloto norte-americano liderou 128 das 147 voltas do circuito urbano temporário de 2,7 quilómetros (1,7 milhas), chegando a construir uma vantagem superior a 16 segundos sobre a concorrência. Nem mesmo uma amostragem tardia de bandeiras amarelas retirou o controlo ao piloto, que cruzou a linha de meta com uma margem de 3,0906 segundos sobre Christian Lundgaard, num evento acompanhado por 215.000 espetadores ao longo do fim de semana.
Enquanto Kirkwood dominava, Alex Palou viveu um autêntico pesadelo em pleno centro de Washington. O espanhol, que procura o quinto título na competição e o quarto consecutivo, cometeu uma sucessão invulgar de erros. Após atingir um pneu na garagem de Mick Schumacher no primeiro pit stop e cumprir uma penalização de drive-through, Palou enfrentou uma paragem lenta por uma roda solta e acabou por bater na curva 4 na volta 123 devido à quebra de um tirante de direção, terminando num distante 20.º lugar. Com este resultado, a margem de Palou no campeonato caiu de 133 para 91 pontos.
Atrás de Kirkwood e do Arrow McLaren de Lundgaard, a Andretti Global colocou mais dois carros no topo, com Will Power no terceiro lugar e Marcus Ericsson em quarto, ao passo que Kyffin Simpson fechou o lote dos cinco primeiros.
O triunfo dos sonhos e a desilusão de Palou
Visivelmente emocionado após cruzar a meta sob a bandeira de xadrez mostrada pelo Secretário dos Transportes dos EUA, Sean Duffy, e perante a presença do Presidente Donald J. Trump — que dera o sinal de partida —, Kyle Kirkwood não escondeu o significado da vitória.
“Nem dá para colocar em palavras — isto é incrível. Estou quase em lágrimas. É um grande momento para nós e um grande momento para a América aqui com os 250 anos”, afirmou o vencedor.
O piloto reforçou a dimensão da conquista no traçado da capital: “Sou sincero, soube bem dominar lá fora. Foi um momento realmente bom. Que lugar incrível para o fazer. Se não se consegue vencer as 500 Milhas de Indianápolis, este é definitivamente o lugar para ganhar. Não sei se alguma vez teremos a oportunidade de o fazer novamente — espero que sim. Isto foi espetacular. Que sonho tornado realidade.”
Por sua vez, o segundo classificado, Christian Lundgaard, reconheceu a justiça do resultado: “Acho apropriado que um americano tenha vencido, não é? Demos o nosso melhor.”
No polo oposto, Alex Palou desabafou sobre o desfecho penoso de um fim de semana para esquecer. “Custa, homem. Eu queria aquela vitória. Custa bastante termos tido um dia tão mau. Está tudo bem; estas coisas acontecem”, desabafou o espanhol.
Decisão do campeonato rumo à reta final
Apesar do forte contratempo em Washington, a história recente da INDYCAR continua a favorecer Palou. Desde a reunificação da categoria em 2008, a maior recuperação nas últimas quatro provas pertence a Dario Franchitti, que recuperou 59 pontos em 2010. O espanhol pode mesmo selar a conquista do título já no próximo fim de semana, na jornada dupla de 29 e 30 de agosto no Milwaukee Mile.
A temporada de 2026 da NTT IndyCar Series encerra na semana seguinte, a 6 de setembro, com o Grand Prix de Monterey, no circuito de WeatherTech Raceway Laguna Seca.
FOTO IndyCar
