José Cautela conquistou o primeiro lugar na categoria LMP3 nas 4 Horas de Spa-Francorchamps, reforçando a sua liderança no campeonato European Le Mans Series (ELMS). Este triunfo mantém a Rinaldi Racing firmemente na corrida pelo título da temporada.
José Cautela voltou a brilhar na European Le Mans Series (ELMS) ao vencer a categoria LMP3, este domingo, 23 de agosto, nas 4 Horas de Spa-Francorchamps, na Bélgica. Ao volante do Ligier JS P325 #5 da Rinaldi Racing, o piloto português partilhou a corrida com Alvise Rodella e Mikkel Gaarde Pedersen. Este resultado crucial permite à equipa manter-se na luta pelo título.
A Rinaldi Racing abordou a prova belga com o objetivo de defender a sua posição cimeira no campeonato e garantiu, com sucesso, um lugar no pódio. Este feito segue-se à vitória na ronda inaugural, em Barcelona, e a um segundo lugar em Imola, comprovando a consistência da equipa ao longo da temporada.
Para José Cautela, o desempenho em Spa é particularmente significativo, realçando a consistência como uma das maiores forças da equipa nesta época. Antes desta corrida na Bélgica, o trio da Rinaldi Racing já liderava a classificação LMP3 com 49 pontos, após ter alcançado a segunda posição na etapa de Imola.
“Foi uma corrida muito exigente, num dos circuitos mais especiais e desafiantes do mundo. Queríamos, naturalmente, lutar pela vitória, e terminar no pódio, mantendo-nos na luta pelo campeonato, é um resultado muito importante. Foi um fim de semana muito bom. Começou muito mal com problemas no setup. Estávamos com um carro muito mais lento e realmente com algumas dificuldades. A qualificação também não correu nada bem. Alteramos algumas coisas para a corrida, o que melhorou. E não mudei o meu stint. Partimos de sexto. Havia uns dois pilotos um bocadinho mais lentos, eram os pilotos bronze, e foi um pouco difícil de passá-los.
Houve muita ‘pancada’ nesta corrida, muitos toques, seis Safety Car, o que é uma loucura. Mesmo numa corrida de endurance, é muito Safety Car. Ou seja, para nós foi tentar gerir ao máximo e não fazer nenhum estrago. No final acabamos por entrar na boxe no momento certo, quando houve um Safety Car e beneficiamos disso.
Ou seja, foi uma ‘call’ muito muito boa da equipa e que fez com que tivéssemos passado de terceiro para primeiro, e logo com uma grande vantagem.
Depois, a partir daí os meus dois companheiros de equipa conseguiram gerir tudo bem até ao final, com uma vantagem ainda confortável. Acabámos com 54 segundos de vantagem, por isso, foi uma estratégia muito muito boa. E agora estamos com 16 pontos de vantagem para o segundo. Vamos para Silverstone, que é a quinta corrida da época, mas ‘step by step’ ainda pois tudo pode mudar de um momento para o outro. Por isso, pés bem assentes na terra, o foco está nas duas últimas provas da temporada”, declarou José Cautela.
Com uma extensão de 7,004 quilómetros e 20 curvas, o circuito de Spa-Francorchamps é reconhecido como um dos traçados mais icónicos do automobilismo internacional. A pista acolheu a quarta ronda da temporada 2026 da ELMS, num fim de semana que juntou 47 carros, 140 pilotos e 30 equipas de 30 nacionalidades.
Graças a este resultado, José Cautela e os seus colegas de equipa consolidam a sua posição entre os principais contendores ao título LMP3, numa temporada que atinge agora a sua fase decisiva. A próxima jornada da European Le Mans Series terá lugar em Silverstone, no Reino Unido, a 13 de setembro, culminando na grande final em Portugal, no Autódromo Internacional do Algarve, em Portimão, a 10 de outubro.
