Foi o fim de três décadas de espera, o dia em que um 306 Maxi ajudou Vitor Sá a colocar os madeirenses no lugar mais alto da ‘sua’ prova. Ao vencer em casa, Sá cometeu uma proeza que quebrou o ‘enguiço’ de 1975. 30 anos depois, a coroa voltou a ser insular.
Há vitórias que se medem em segundos. E há outras que se contam em décadas. No verão de 2004, nas estradas recortadas da Madeira, o cronómetro marcou mais do que tempos de troços: selou o fim de uma espera com quase 30 anos. Desde João Clemente, em 1975, que um madeirense não vencia o rali da sua terra. Antes dele, apenas Zeca Cunha, em 1965, tinha inscrito o nome da ilha no topo.
Foi preciso chegar a um tempo novo — de Kit Cars afinados ao limite, de campeonatos europeus altamente competitivos — para que Vítor Sá devolvesse à Madeira essa identidade perdida. E fê-lo com a serenidade de quem sabia que aquele era o momento certo. Ou, como mais tarde confessaria, “o ano em que obrigatoriamente tínhamos que ganhar”.
Um triunfo construído com método e sangue-frio
À partida, não houve surpresa. Sá era favorito. Mas o favoritismo, na Madeira, pesa mais do que noutro lugar qualquer. Cada curva tem memória, cada troço exige respeito — e cada erro cobra caro. Ao volante do Peugeot 306 Maxi, preparado para dominar o asfalto insular, o piloto da Sá Competições desenhou uma prova exemplar. Atacou quando tinha de atacar, controlou quando a prova assim o permitiu. E, sobretudo, soube esperar.
O momento-chave chegou cedo. Na oitava classificativa, Sá impôs 6,4 segundos a Luca Pedersoli, líder do Europeu. Não foi apenas uma diferença no cronómetro — foi um sinal. O italiano, já com o motor fragilizado, abandonaria pouco depois. E com isso, o rali abriu-se: “Senti pressão, claro. Quando vi a luz do óleo acender, assustei-me”, recordaria Sá. “Mas depois percebemos que não era nada de grave. A partir daí, e com a desistência do Pedersoli, foi gerir.”
Mas gerir, na Madeira, é uma arte. E Sá dominou-a até ao fim, assinando a 50.ª vitória da carreira — certamente a mais simbólica.
Os mestres do Europeu e o talento em contraste
Atrás de Sá, o rali seguiu outro ritmo, quase outra narrativa. Bruno Thiry, experiente e metódico, levou o Citroën C2 S1600 até ao segundo lugar, numa exibição que misturou inteligência e resistência: “Este resultado é muito importante. O carro tem apenas três meses e já mostra um potencial enorme”, afirmou o belga, que saiu da ilha relançado na luta pelo título europeu.
Simon Jean-Joseph, no Clio S1600 oficial, completou o pódio. Chegou sem conhecer os troços, mas adaptou-se com rapidez invulgar. “Só nas segundas passagens consegui arriscar mais. Fiquei com uma excelente impressão do rali”, disse, reconhecendo também o feito de Sá como “genial”.
Mais atrás, nomes como Travaglia ou Mendes Gomes prometeram luta, mas ficaram pelo caminho, traídos pela mecânica — um lembrete de que, na Madeira, nem o talento escapa às leis da resistência.
Entre o Nacional e o imprevisível
Se o Europeu teve dono claro, o panorama nacional foi um exercício de incerteza. Miguel Campos destacou-se entre os continentais, apesar de contratempos, enquanto Armindo Araújo manteve a liderança do campeonato sem brilhar.
Na Produção, o caos instalou-se cedo. Os favoritos locais caíram um após outro, abrindo espaço a uma batalha improvável. No fim, e depois de desclassificações e abandonos, Ricardo Teodósio herdou um triunfo que parecia não lhe pertencer.
O eco de 2004
Hoje, olhar para o Rali Vinho Madeira de 2004 é revisitar um ponto de viragem. Não apenas pela vitória de Vítor Sá, mas pelo que ela representou: a reconquista de identidade numa prova que começava a sentir o peso da globalização do desporto.
Curiosamente, nem todos os madeirenses celebraram com o entusiasmo esperado. Para alguns, a prova parecia “normal demais”, menos épica, menos única. Talvez porque, quando o extraordinário regressa, redefine o que consideramos habitual. Mas a história não se escreve com perceções momentâneas. Escreve-se com feitos.
E naquele verão, entre neblinas, travagens tardias e o eco dos motores nos vales, a Madeira voltou a reconhecer-se num vencedor. Vítor Sá não ganhou apenas um rali — devolveu à ilha uma parte da sua própria memória.
Sá abriu portas. Foi o terceiro madeirense a vencer o Rali da Madeira, depois disso, foi preciso esperar mais uma década, mas entre 2017 e 2023 só pilotos madeirenses triunfaram, seis vezes Alexandre Camacho, e a estreia de Miguel Nunes em 2020.
