No paddock da Fórmula 1, onde a inovação é medida em milissegundos, a Williams atravessa um período de introspeção necessária. Para Alex Albon, o desafio atual não se resume apenas a encontrar ritmo em pista, mas a gerir a frustração de uma fase de reconstrução que exige paciência. Longe do brilho imediato dos pontos conquistados no Mónaco, a equipa de Grove opera agora sob a lógica do desenvolvimento a longo prazo, equilibrando a gestão de expectativas da temporada presente com a preparação ambiciosa para o futuro. O foco, porém, permanece imutável: ajustar o processo, refinar a correlação técnica e, finalmente, voltar a lutar no pelotão intermédio.
Alex Albon consolidou-se como o pilar da Williams, sendo a voz central no processo de recuperação da mítica equipa britânica. Nesta conversa, o piloto detalha os desafios técnicos enfrentados após o GP do Mónaco, a importância crítica da redução de peso do carro e o papel determinante da correlação entre o simulador e o asfalto. Albon abre ainda a porta aos bastidores da fábrica de Grove, explicando como a equipa analisa as atualizações, o impacto da colaboração entre pilotos e engenheiros e as prioridades estratégicas para o desenvolvimento da máquina de 2027.
Alex, tem sido uma fase difícil desde a pontuação no Mónaco. Quais têm sido os maiores problemas com o carro?
Alex Albon: Um pouco de tudo, na verdade. Penso que não existe uma tendência específica que tenhamos visto nas últimas duas corridas. Mais do que qualquer outra coisa, as outras equipas trazem atualizações. Tivemos uma, mais pequena, em Silverstone. Funcionou, mas também temos de ser honestos: a diferença para os outros carros do meio do pelotão está num ponto tal que as atualizações que temos trazem performance, mas não o suficiente para lutar com eles.
Esperavas mais da atualização em Silverstone?
AA: Não, penso que se comportaram como esperávamos. Obviamente, queremos sempre mais porque queremos reduzir a diferença, mas, na verdade, fizeram exatamente o que estava previsto.
Quando pensas a médio e longo prazo, tens alguma preocupação sobre a direção que a Williams está a tomar?
AA: Não. Estamos apenas atrasados em termos de onde começámos o ano. Iniciámos as nossas atualizações tarde. Devemos ter trazido menos atualizações do que as outras equipas à nossa volta, por isso estamos apenas a passar por essa fase. Estamos numa fase de reconstrução. Temos muito a fazer. Estão a acontecer muitas mudanças na fábrica também e, de várias formas, é frustrante, mas é uma questão de paciência. Há muita coisa a acontecer nos bastidores, e tudo para melhor, mas, ao mesmo tempo, infelizmente, parece que algumas das atualizações e dos processos demoram um pouco mais. Entretanto, temos uma atualização para Baku. Se isso nos coloca ou não a lutar no meio do pelotão, vamos ver, mas está a caminho. Parece apenas que todo este ano tem sido um pouco difícil.
Quanto depende da atualização de Baku em termos de desenvolvimento futuro?
AA: Não tanto. Penso que o mais importante para nós é estarmos no peso certo. Penso que esse tem sido um grande tema de discussão para nós, e sabemos que esse é o objetivo dessa atualização, na sua maior parte. Ainda existem outras áreas. Sabemos que, mesmo em termos de apoio aerodinâmico (downforce) puro, não estamos ao nível das outras equipas, por isso ainda precisamos de trabalhar nisso. Ao mesmo tempo, já estamos a transitar bastante cedo para o carro do próximo ano. Estamos a começar a fazer cada vez mais trabalho de simulador no carro do próximo ano. Isso não quer dizer que vamos deixar este carro para trás, mas estamos também a pensar a longo prazo, pelo bem da equipa.
O Lewis disse que reduziu o seu tempo no simulador e que isso ajudou-o a encontrar performance de uma forma diferente. Qual é a tua opinião sobre o simulador? Utilizas e achas que é útil para encontrar performance, ou serve mais para a equipa aprender coisas novas e também encontrar performance?
AA: É uma questão difícil, porque depende realmente da correlação entre o carro e o simulador. Penso que, quanto mais se puder confiar no modelo de pneus e na física do carro, e quanto melhor a equipa conseguir correlacioná-los, mais confiamos nele. Mas se tivermos dúvidas ou pontos de interrogação sobre isso, é muito difícil fazer afinações num simulador e depois comprometermo-nos totalmente com essas mudanças na pista. Por agora, especialmente falando pessoalmente, muito do trabalho é feito nas configurações do motor (deployments) e na forma como se conduz sob estes regulamentos para maximizar a nossa eficiência. Caso contrário, sim, compreendo de onde vem o que disse o Lewis.
Falaste sobre a paciência necessária para analisar as atualizações deste ano. Podes dar-nos uma ideia de como a equipa as analisa nos bastidores, particularmente tendo em conta o quão difícil foi Silverstone?
AA: Para te dar um exemplo, transformamos a nossa corrida de domingo numa espécie de sessão de testes com a asa dianteira. Digitalizamo-la e certificamo-nos de que a correlação está correta com o túnel de vento. O Carlos e eu estivemos no simulador na terça e na quarta-feira, revezando-nos e certificando-nos de que sentimos as mesmas coisas no simulador que sentimos na pista. Existem também reuniões que temos com a aerodinâmica e com toda a equipa, analisando a atualização, como foi a sensação, e garantindo que estamos todos alinhados para a próxima atualização. Está a fazer o que queríamos? Estamos a ir na direção certa? Existe algo adicional que os pilotos sentiram com essa nova asa dianteira, por exemplo, que talvez não esperássemos? Teve algumas características únicas de que gostamos ou que não queremos? É isso, realmente. Penso que é muito colaborativo da nossa parte na Williams.
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