Com ‘pezinhos de lã’ e sem darem muito por ele, Takamoto Katsuta reduziu para 11 pontos a distância para a liderança do campeonato. Face ao histórico da carreira não seria um candidato óbvio ao título, mas sem grande pressão, está a ‘correr por fora’ e vai vendo “como param as modas”
O piloto japonês Takamoto Katsuta relançou firmemente a sua candidatura ao título do WRC após conquistar o terceiro lugar no Rali Acrópole, na Grécia. Ao alcançar o seu quarto pódio da temporada, o piloto da Toyota reduziu de 20 para apenas 11 pontos a desvantagem em relação ao seu colega de equipa e líder do campeonato, Elfyn Evans, complicando as contas pelo título mundial.
A prestação de Katsuta nas duras pistas de terra da Grécia revelou-se particularmente impressionante devido à desvantagem tática de ser o segundo piloto na estrada, uma posição que historicamente penaliza a tração devido à sujidade no piso. Enquanto vários dos seus rivais diretos sofreram atrasos significativos motivados por furos e problemas mecânicos, o japonês evitou os principais perigos com uma condução calculada.
Apesar de ter enfrentado delaminações nos pneus, Katsuta contornou contratempos maiores sem necessidade de paragens nas classificativas. O piloto admitiu o desafio inicial de ser segundo na estrada, frisando que a preparação e o cumprimento rigoroso dos objetivos diários foram cruciais para contornar os problemas.
A época de afirmação e o sonho do título
Com duas vitórias somadas este ano — incluindo um triunfo marcante no Rali Safari, no Quénia, em março —, esta está a ser a temporada de consagração de Katsuta no escalão máximo do automobilismo. O piloto de 33 anos soma agora o seu melhor registo pontual após oito rondas desde que assumiu um programa a tempo inteiro em 2021, superando a sua anterior melhor marca neste período por uma margem expressiva de 70 pontos.
Acompanhado pelo co-piloto Aaron Johnston, Katsuta estabeleceu-se como o competidor mais regular da grelha, sendo a única dupla da categoria Rally1 a terminar todos os eventos do calendário entre os sete primeiros classificados. Questionado sobre a luta pelo campeonato, o piloto não escondeu as suas ambições organizacionais: “Se disser que não estou a olhar para o campeonato de todo, estaria a mentir. Mas as coisas estão a correr muito bem”, confessou Katsuta.
Ralis rápidos no horizonte definem próximas metas
O campeonato prepara-se agora para abandonar os pisos de terra dura e lenta, transitando para as especiais de terra lisa e de alta velocidade. O próximo desafio arranca já na próxima semana com o Rali da Estónia, seguindo-se o prestigiado Rali da Finlândia, agendado para o final de julho.
Katsuta manifestou grande entusiasmo para as próximas etapas, classificando-as como as suas provas favoritas. O piloto reconheceu que continuará a enfrentar a desvantagem de limpar a estrada na abertura das jornadas, mas apontou os exemplos de consistência e superação de pilotos veteranos como Elfyn Evans e Sébastien Ogier como as referências a seguir para mitigar as dificuldades e lutar diretamente pelas vitórias.
