A Hyundai Motorsport fechou a sua participação no Rali do Japão abaixo das metas estipuladas, falhando o assalto aos quatro primeiros lugares na última prova de asfalto da temporada de 2026 do WRC. Apesar do trabalho de desenvolvimento feito nos últimos meses no i20 N Rally1, a estrutura coreana não conseguiu acompanhar – nem de perto – o ritmo da rival Toyota Gazoo Racing em pisos secos.
A equipa liderada por Andrew Wheatley, diretor desportivo, ambicionava discutir o quarto posto e espreitar o pódio. O objetivo pareceu viável na etapa de sexta-feira, quando Thierry Neuville brilhou em piso húmido. Contudo, com a secagem das estradas nipónicas e a transição para os pneus compostos duros, surgiram os crónicos problemas de subviragem e falta de aderência do carro coreano.
Frustração dos pilotos no piso seco
Thierry Neuville caiu na classificação geral à medida que as especiais secavam, terminando o rali num modesto sexto lugar. O belga não escondeu o desagrado com a performance do veículo: “Estive sempre no limite da frente do carro. Estou desiludido por não ter encontrado melhorias na afinação. Nem nos precisamos de comparar com a Toyota, não há comparação. De certa forma, devia estar triste por este ser o último rali de asfalto com este carro, mas não estou, o que diz tudo.”
Adrien Fourmaux acabou por ser o melhor representante da Hyundai ao cruzar a meta na quinta posição, a 2min 34,8s do vencedor Elfyn Evans. O piloto francês partilhou o sentimento de alívio pelo fim das rondas de asfalto, assumindo o desejo de “lutar com os Toyota”. Hayden Paddon, no terceiro i20 N oficial, encerrou o seu programa desportivo na sétima posição.
Foco apontado aos ralis de terra
Andrew Wheatley reconheceu o sentimento de frustração de Neuville, justificando-o com a mentalidade vencedora do piloto. “Pensámos que podíamos lutar pelo quarto ou talvez pelo terceiro lugar. Queríamos um pouco mais deste rali, para ser sincero, face ao trabalho realizado nos últimos meses”, admitiu o diretor desportivo, destacando, contudo, a fiabilidade mecânica da equipa.
Com o fecho da época de asfalto, a Hyundai Motorsport vira agora as suas atenções em exclusivo para as rondas de terra, superfície onde o i20 N Rally1 já demonstrou ser altamente competitivo, como comprovou a vitória de Neuville no Rali de Portugal.
