A TCR Europe Touring Car Series está de volta a solo francês após três anos de ausência, instalando-se no Circuit Paul Ricard para disputar a terceira jornada da temporada de 2026, que assinala a metade do calendário mundial.
O foco da ronda está centrado na luta pelo topo da tabela e na capacidade de resposta da concorrência face ao líder Mike Halder, piloto da ALM Motorsport, bem como no regresso do britânico Alex Ley após um violento acidente na Bélgica.
À entrada para esta dupla jornada em Le Castellet, Halder detém uma curta vantagem de apenas cinco pontos sobre o canadiano Nicolas Taylor, da PMA Motorsport. O registo coloca o atual campeão do TCR Spain e o detentor do título do TCR Italy nas duas primeiras posições do campeonato. Embora Halder não tenha subido ao pódio na ronda anterior em Spa-Francorchamps, a regularidade permitiu-lhe somar mais pontos do que qualquer outro rival em pista, um desempenho que, contudo, lhe valeu a atribuição do peso máximo de compensação regulamentar de 40 kg para este fim de semana.
Aerodinâmica e lastro prometem redefinir o equilíbrio de forças
As características técnicas do traçado gaulês, historicamente favoráveis à eficiência aerodinâmica do Audi RS 3, combinadas com a tradicional dificuldade do Honda Civic em carregar lastro de compensação, perspetivam um fim de semana promissor para os pilotos equipados com as máquinas germânicas da PMA Motorsport e da AIKOA Racing.
Entre os candidatos aos lugares cimeiros está Nicola Baldan, sexto classificado no campeonato, que tem ameaçado consistentemente os lugares do pódio. Em sentido inverso, a dupla da AIKOA Racing, constituída por Santiago Concepción e Giacomo Prandelli, procura inverter um início de temporada complexo e alcançar um resultado de relevo em França.
Alex Ley regressa com carro de substituição após destruição em Spa
Uma das grandes atrações do fim de semana é o regresso de Alex Ley. O jovem piloto britânico de 21 anos foi a estrela da abertura da temporada em Mugello, onde conquistou a pole position, uma vitória e um segundo lugar. Contudo, a sua campanha sofreu um rude golpe em Spa-Francorchamps, quando uma saída de pista na mítica curva do Raidillon, logo no início da qualificação, destruiu por completo o seu Hyundai Elantra N TCR. Embora o piloto tenha saído ileso, o violento embate forçou-o a falhar o resto do evento belga.
Para contornar o sucedido, a BRC Racing Team disponibilizou o seu carro de reserva para esta jornada. Ley assume que a falha teve consequências pesadas, mas recusa baixar os braços na disputa pelo título. Em termos matemáticos, o britânico desvaloriza a perda pontual face ao desfecho que antevia.
Novas inscrições e regressos reforçam o pelotão em Paul Ricard
A lista de inscritos para a ronda francesa regista alterações de relevo com saídas e entradas no pelotão. Apesar da ausência dos dois pilotos wild card que alinharam em Spa-Francorchamps, o contingente técnico apresenta novidades de peso.
Na equipa francesa Herrero Racing, o gestor da estrutura, Matéo Herrero, assumirá os comandos de um segundo CUPRA Leon VZ TCR, fazendo dupla com Victor Weyrich. Weyrich tem demonstrado um ritmo forte, mas procura quebrar uma sequência de falta de sorte nas duas primeiras rondas. Para Matéo Herrero, esta será apenas a sua segunda experiência num fim de semana de corridas, embora o piloto francês tenha surpreendido o paddock no final de abril, no próprio traçado de Paul Ricard, ao vencer a sua corrida de estreia no TCR Spain.
Paralelamente, a SP Compétition apresenta-se reforçada com três automóveis em pista. Mikhail Simonov regressa à competição após ter falhado a ronda da Bélgica devido a compromissos profissionais no seu país natal. A estrutura gaulesa decidiu manter os serviços de Sandro Pelatti, alinhando ao lado do piloto de motonáutica Tom Chiappe.
Programação desportiva e transmissões televisivas
O formato competitivo do fim de semana do TCR Europe no Circuito Paul Ricard divide-se ao longo de três dias:
Sexta-feira: Duas sessões de treinos livres para afinações dos carros.
Sábado: Sessão de qualificação oficial seguida da disputa da Corrida 1.
Domingo: Corrida 2, cujo alinhamento da grelha de partida será definido através do sistema de inversão de posições.
As duas corridas decisivas em território francês serão transmitidas em direto através da plataforma digital de desporto DAZN. Em termos globais, os adeptos da modalidade poderão acompanhar toda a ação em direto e de forma gratuita no canal oficial de YouTube TCR TV.
Lista de inscritos
7 – Mike Halder – ALM Motorsport – Honda Civic Type R FL5 TCR
8 – Nicola Baldan – PMA Motorsport – Audi RS 3 LMS
9 – Tom Chiappe – SP Compétition – CUPRA Leon VZ TCR
10 – Viktor Andersson – Monlau Motorsport – CUPRA Leon VZ TCR
12 – Gabriele Covini – BRC Racing Team – Hyundai Elantra N TCR
17 – Nicolas Taylor – PMA Motorsport – Audi RS 3 LMS
18 – Michael Markussen – RC2 Racing Team – Honda Civic Type R FL5 TCR
19 – Felipe Fernández – RC2 Racing Team – Honda Civic Type R FL5 TCR
22 – Giacomo Prandelli – AIKOA Racing – Audi RS 3 LMS
24 – Julien Briché – JSB Compétition – Hyundai Elantra N TCR
27 – Ruben Volt – ALM Motorsport – Honda Civic Type R FL5 TCR
29 – Matéo Herrero – Herrero Racing – CUPRA Leon VZ TCR
33 – Santiago Concepción – AIKOA Racing – Audi RS 3 LMS
37 – Victor Chan – RC2 Racing Team – Honda Civic Type R FL5 TCR
69 – Max Hart – ALM Motorsport – Honda Civic Type R FL5 TCR
72 – Sandro Pelatti – SP Compétition – CUPRA Leon VZ TCR
73 – Victor Fernández – RC2 Racing Team – Honda Civic Type R FL5 TCR
74 – Victor Weyrich – Herrero Racing – CUPRA Leon VZ TCR
76 – Alex Ley – BRC Racing Team – Hyundai Elantra N TCR
85 – Tiago Pernía – Squadra Martino – Honda Civic Type R FL5 TCR
87 – Junui Park – Solite Indigo Racing – Hyundai Elantra N TCR
97 – Junesung Park – Solite Indigo Racing – Hyundai Elantra N TCR
111 – Marco Butti – Monlau Motorsport – CUPRA Leon VZ TCR
112 – Mikhail Simonov – SP Compétition – CUPRA Leon VZ TCR
117 – Adam Shepherd – Monlau Motorsport – CUPRA Leon VZ TCR
145 – Raphael Fournier – JSB Compétition – Hyundai Elantra N TCR
FOTOS TCR Europe/German Delgado, Mauro Barreno
