O Campeonato do Mundo de Ralis da FIA regressou a um dos seus campos de batalha mais exigentes e icónicos da sua história, o Rali Safari. Quer seja nos velhos tempos da maratona em estrada aberta ou no formato atual, mais curto, mas ainda assim, brutal, só os mais duros venceram aqui. Enquanto a atual safra de estrelas do WRC percorre o derradeiro desafio de África, recordamos alguns dos que conseguiram decifrar o código do Safari mais do que uma vez.
1-Shekhar Mehta – Vitórias: 5
Nenhum piloto dominou o Rali Safari como Shekhar Mehta. O queniano continua a ser o rei indiscutível do rali mais famoso de África, com um recorde de cinco vitórias ao longo de uma década. O seu primeiro triunfo aconteceu em 1973 a bordo de um Datsun 240Z, mas foi no final da década de 1970 e início da década de 1980 que ele cimentou o seu estatuto lendário. Entre 1979 e 1982, Mehta dominou, assegurando quatro vitórias consecutivas com o Datsun.
Numa época em que simplesmente chegar à meta era um feito, Mehta encontrou o equilíbrio entre agressividade e simpatia mecânica melhor do que ninguém.
2-Björn Waldegård – Vitórias: 4
O caso de amor de Björn Waldegård com o Rali Safari estendeu-se por três décadas. O campeão do mundo de 1979 era um mestre dos eventos de resistência, conquistando pela primeira vez o rali em 1977 com a Ford antes de se tornar o especialista em Safari da Toyota. Acrescentou mais três vitórias em 1984, 1986 e 1990, todas com a Toyota. O seu último triunfo, aos 46 anos, fez dele o piloto mais velho a vencer uma ronda do WRC – até Sébastien Loeb reescrever a história no Rallye Monte-Carlo em 2022.
3-Juha Kankkunen – Vitórias: 3
Juha Kankkunen prosperou na terra africana, o que fez dele uma força natural no Quénia. A sua primeira vitória no Safari aconteceu em 1985 com a Toyota, tornando-se o primeiro piloto a vencer o evento à primeira tentativa. Regressou ao primeiro lugar mais duas vezes, em 1991 com a Lancia e em 1993, quando regressou à Toyota.
4-Colin McRae – Vitórias: 3
Colin McRae era conhecido pela sua velocidade bruta e condução destemida, mas o Rali Safari exigia mais. No Quénia, ele provou que podia combinar a sua extravagância caraterística com a paciência e a simpatia mecânica necessárias para vencer. A primeira vitória de McRae no Safari ocorreu em 1997 com a Subaru. Em 1999, ele mudou para a Ford e dominou as peculiaridades do novo Focus WRC para conquistar a segunda vitória. O seu último triunfo no Safari, em 2002, foi histórico – marcou a última edição do rali antes do seu longo hiato no calendário do WRC.
FOTO Arquivo AutoSport/Photo4
5-Miki Biasion – Vitórias: 2
A era dourada da Lancia não se limitou à Europa. No final da década de 1980, a marca italiana conquistou África, e Miki Biasion liderou o ataque. As vitórias consecutivas em 1988 e 1989 com o Delta Integrale proporcionaram duas das vitórias mais significativas da equipa fora da Europa.
6-Tommi Mäkinen – Vitórias: 2
Tommi Mäkinen dominou o WRC no final dos anos 90, e o seu sucesso estendeu-se ao Safari. Nessa altura, o Safari estava a evoluir para uma prova mais tradicional do WRC, mas manteve-se tão brutal como sempre. Mäkinen começou sete Safari no total, mas terminou apenas dois. Ao volante de um Mitsubishi, venceu em ambas as ocasiões, em 1996 e 2001
7-Sébastien Ogier – Vitórias: 2
Sébastien Ogier, oito vezes campeão do mundo, não perdeu tempo a acrescentar o Rali Safari à sua longa lista de conquistas. Quando o evento regressou ao WRC em 2021, recuperou de um amortecedor traseiro danificado para conquistar a vitória no Yaris WRC da Toyota. Dois anos mais tarde, voltou a fazê-lo – desta vez com o GR Yaris Rally1 – liderando um impressionante Toyota 1-2-3-4 em 2023.
8-Kalle Rovanperä – Vitórias: 2
Kalle Rovanperä pode ser o próximo grande vencedor do Rali Safari. Aos 21 anos, conquistou a sua primeira vitória no Quénia em 2022. Depois de terminar em segundo lugar no ano seguinte, regressou ao degrau mais alto do pódio em 2024.
