Há precisamente 40 anos, em 1985, Andreas Nikolaus Lauda, deixava o seu McLaren na escapatória em Adelaide e abandonava a F1, com três títulos no bolso e uma marca muito pessoal na história da modalidade.
A aventura de Niki Lauda começa na década de 60, quando, contra a vontade paterna, se inicia no desporto motorizado. Valendo-se do crédito que a sua família gozava, auto-financiou uma carreira que o levou da Fórmula V até à F3 e finalmente, em 1971, a um lugar pago na equipa de F2 da March, onde tinha como companheiro de equipa Ronnie Peterson.
Em 1972 estreia-se na F1 na equipa March, e no ano seguinte transita para a BRM, onde as suas exibições o fazem notado. Acaba o ano a ser pago, em vez de pagar para correr, e com um convite de Luca di Montezemolo para ingressar na Ferrari. É na Scuderia que alcança em Jarama a primeira das suas 26 vitórias na F1. Com 26 anos, Niki Lauda sagra-se campeão do mundo de F1 em 1975, num ano “inacreditável” segundo o próprio, e estava a caminho de carimbar o segundo título, quando sofreu o terrível acidente em Nurburgring que o deixa em coma e desfigurado para a vida. Regressa corajosamente nessa época, mas tarde demais para travar James Hunt.
Em 1977, após recuperar o título, bate com a porta na cara de Enzo Ferrari, para assinar com a Brabham de Ecclestone e Gordon Murray. Foi o único a vencer com o BT “aspirador” em Anderstorp (1978) antes de se retirar da competição em 1979, para se dedicar à sua companhia aérea – a Air Lauda. Foram os problemas financeiros da companhia que o levam a regressar, com a McLaren em 1982, equipa onde somaria mais um título mundial, com meio ponto de vantagem sobre Alain Prost em 1984.
Niki Lauda deixou-nos em 2019, vítima de uma infeção pulmonar. Foi Campeão do Mundo de F1 três vezes, em 1975, 1977 e 1984. Correu pela March, BRM, Brabham, Ferrari e McLaren. Venceu 25 vezes em 13 épocas e 171 Grandes Prémios, obteve 24 poles e 54 pódios.
O Niki Lauda foi um grande personagem dentro e fora do carro. Não era um super rápido, nem um talento excecional como Stewart, Senna, Hamilton, Prost ou Vestappen, mas era um excelente estratego e sabia gerir as corridas como poucos. O acidente, do qual viria a morrer pelas consequências a longo prazo, mostrou uma vontade de ferro em dar a volta à adversidade. Uma personalidade única. Na minha opinião.