Muitos podem ter estranhado a segunda paragem de Max Verstappen nas boxes apenas na penúltima volta, mas essa decisão, sob certas condições, poderia ter-lhes garantido a vitória. Considerando que a sua posição expectável era o quarto lugar e que Lewis Hamilton (Ferrari) estava distante do grupo da frente, Verstappen e a Red Bull sabiam que um Safety Car, enquanto o piloto liderava com uma paragem por fazer, permitiria uma ida às boxes ‘gratuita’, cumprindo o regulamento e mantendo a posição.
Como se viu, tal não aconteceu, e Verstappen, ao parar, caiu para o quarto lugar, onde terminou.
A estratégia passou por um primeiro stint longo com pneus duros, seguido de um stint muito longo (50 voltas) com pneus médios, culminando na paragem final na penúltima volta. O regulamento exigia o uso de pelo menos três jogos de pneus de dois compostos diferentes. Como o pneu macio C6 não era adequado para stints longos, a estratégia centrou-se nos pneus duros C4 e médios C5.
A McLaren e a Ferrari tinham três jogos de pneus disponíveis por carro, mas a Red Bull apenas dois para Verstappen (1 novo duro, 1 novo médio). Isso levou a uma aposta em maximizar os jogos de pneus macios para a qualificação e usar um jogo extra de médios nos treinos.
Teoricamente, isso seria uma desvantagem, forçando o uso do pneu macio, inadequado para stints longos. No entanto, a desvantagem teórica não se concretizou devido à menor competitividade da Red Bull face à McLaren e Ferrari, e à ausência de ameaça de undercut.
Sem a penalização de Hamilton na grelha por ter impedido Verstappen na qualificação (ironicamente), o neerlandês teria largado em quinto e provavelmente terminado na mesma posição.
O carro de Hamilton, embora 0.286s mais rápido na qualificação, foi significativamente atrasado na corrida, primeiro por Fernando Alonso e depois por problemas de tráfego.
Em termos de campeonato, foi uma boa operação para a Red Bull, com Verstappen a perder apenas três pontos para o líder, Oscar Piastri.
FOTO MPSA/Phillippe Nanchino
