A M-Sport Ford World Rally Team teve um fim de semana difícil no Rali das Canárias com Grégoire Munster e Louis Louka a serem a única equipa do Ford Puma Rally1 a chegar ao fim do evento, ocupando o 11º lugar da geral.
Munster e McErlean aproveitaram ao máximo a oportunidade para continuar a aprender, melhorar o carro e testar as opções de configuração para as condições específicas do asfalto, mas nesta prova estiveram muito abaixo do que já lhes vimos fazer. Os troços vieram a revelar-se um desafio muito grande para as duas equipas.
Josh McErlean e Eoin Treacy, que enfrentavam o seu primeiro rali em piso seco e com asfalto no Puma Rally1, estavam a ‘lutar’ para se sentirem confortáveis com o carro, para encontrarem e compreenderem os níveis de aderência e, ao mesmo tempo, para ganharem confiança para acelerar nas superfícies semelhantes às das pistas de circuito.
Munster e Louka tiveram problemas semelhantes. Ambas as equipas fizeram alterações no set-up na primeira sessão do meio-dia para tentar compensar. Ainda sem se sentirem totalmente confortáveis, os colegas de equipa continuaram a trabalhar em conjunto nas ligações para experimentar novas ideias. Com apenas pequenas melhorias, a equipa sugeriu algumas alterações maiores e mais radicais no serviço da noite para tentar encontrar mais ritmo no sábado.
Munster, apesar de ainda estar a lutar com a confiança, diminuiu a sua desvantagem para os Hyundai à sua frente ao longo da etapa da tarde e mostrou que estava a fazer progressos. Infelizmente, o seu progresso seria interrompido depois de deslizar para fora da estrada na PEC11. Graças à enorme afluência de espetadores, um grupo próximo conseguiu ajudá-lo a regressar à estrada para completar a especial e a ronda da tarde que terminaria em 13º da geral, com McErlean, que teve um sábado limpo, pouco mais de um minuto à frente na 10ª posição.
Mas no domingo, McErlean e Treacy tiveram mais para contar: uma nota demasiado otimista fez com que a equipa #55 se despistasse contra uma barreira, o que significou que a dupla irlandesa não conseguiu fazer reparações para continuar, pondo um fim abrupto à sua dura prova.
Munster ganharia algumas posições ao longo do domingo e, com a infeliz saída de McErlean, o luxemburguês adotaria a abordagem sensata de levar o carro até ao final do rali.
Apesar de um fim de semana difícil para a equipa, tanto Munster como McErlean puderam tirar grandes lições das suas experiências na Gran Canaria, melhorando o seu conhecimento do carro e a sua compreensão das opções de configuração em asfalto com os novos pneus Hankook.
Para Richard Millener, Diretor da M-Sport Ford World Rally Team: “É claro que nunca é fácil terminar uma prova tão longe do ritmo dos primeiros classificados, mas temos de nos lembrar que ambas as equipas ainda estão na fase inicial das suas carreiras e num rali em que as condições da estrada significam que é um nivelador completo para os carros de topo. Quaisquer erros ou dificuldades com a afinação e a confiança são fortemente penalizados.
“É uma pena para o Josh e o Eoin, mas a aprendizagem a um nível tão elevado como este nunca seria fácil. O Greg e o Louis fizeram bem em manter as frustrações à distância e continuaram a trabalhar arduamente durante todo o fim de semana para melhorar o carro e o seu próprio desempenho.
“Para além do resultado da equipa, gostaria de dar os meus parabéns aos organizadores do evento. Chegar ao nível do WRC e ter tantos espetadores a assistir e a celebrar este desporto é algo que deve ser muito louvado. Foi fantástico ver que a estreia deste evento estabeleceu uma fasquia tão elevada de como gerir um evento mundial de desporto automóvel”.
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