De acordo com as declarações de Richard Millener, Chefe de Equipa da M-Sport ao Rallyjournal, há vários fatores cruciais que as equipas de ralis valorizam nos pilotos que escolhem. Estes elementos vão além da mera velocidade e abrangem aspetos técnicos, mentais e pessoais. Baseando-nos nas suas ideias e indo muito mais longe, explicamos um pouco melhor as características que são mais valorizadas nos pilotos de ralis, nomeadamente os que estão mais perto de chegar ou já estão no pináculo dos Ralis, os Rally1.
Velocidade e Potencial
Como é óbvio, a velocidade é um requisito fundamental, mas muito logicamente não é suficiente por si só. Há pilotos na história, como Colin McRae, que chegou a capotar várias vezes no mesmo rali e mesmo assim chegou ao fim bem classificado. Só que, gerir bem as provas é também muito importante, sendo obviamente totalmente impossível que um piloto ande a fundo num rali do princípio ao fim, e se houve, é mesmo Colin McRae.
Outro ponto importante é ver cedo num piloto potencial para chegar longe, tendo em conta o que o viram fazer nas fazes mais precoces da sua carreira, mas aqui, tal como sucede em todos os desportos, não faltam exemplos de pilotos que prometem muito e depois com o tempo, ‘apagam-se’. Ou pelo menos não atingem o potencial que se pensava poderem ter. Um exemplo recente, Teemu Suninen. Começou a dar nas vistas em 2015, a vencer provas no WRC2, depois de ter vencido o Fiesta Sport Trophy em 2014, em 2017 começou a fazer provas com a M-Sport/Ford no WRC1, fez as épocas de 2018 até 2021, mas não deu o pulo competitivo esperado e daí para cá ter-se apagado cada vez mais. Já fez 30 anos, dificilmente terá nova oportunidade, ainda que seja um bom piloto.
Abordagem e Atitude
A forma como os pilotos encaram a vida e as oportunidades oferecidas é determinante para o seu sucesso.
É essencial que tenham uma mentalidade focada em ser o melhor, sem distrações com questões financeiras ou problemas menores. Há pilotos que gerem a sua carreira de uma forma muito mais cautelosa do que outros e isso faz, muitas vezes, a diferença.
O exemplo recente do que fez Martins Sesks, com as oportunidades que teve colocaram-no na órbita das principais equipas. Fez o que tinha a fazer com as oportunidades que teve, e tudo o que acontece daqui para a frente em termos de oportunidades já são coisas que não controla, os apoios que consegue reunir.
Se o WRC estivesse num momento ‘normal’, Sesks estaria este ano numa equipa oficial, no caso a M-Sport, mas como bem sabemos a equipa teve que manter Gregoire Munster, que já se percebeu não conseguir fazer muito mais, a não ser que, fique anos a fio na modalidade, isso tem que servir para alguma coisa, mas comparar o potencial de Munster com Sesks é algo que parece claro a toda a gente.
Elfyn Evans não é um sobredotado dos ralis, mas é muito trabalhador, e isso, com o passar dos anos levou-o a chegar perto do título, sendo vice-campeão quatro vezes. Provavelmente para a história, as pessoas vão-se lembrar dos vários vice campeonatos, mas poucos se vão lembrar que perdeu duas vezes para Sébastien Ogier, uma para Kalle Rovanpera, e em 2024, sim, falhou na sua melhor oportunidade de ser campeão.
Preparação Abrangente
O sucesso no WRC exige mais do que apenas pilotar em 13 ralis por ano. A preparação física, mental e o trabalho pré-evento são cruciais. Os pilotos modernos têm uma abordagem muito mais completa em comparação com décadas atrás. Não tanto quanto a F1, em que a exigência física é maior, mas a preparação física é muito importante nos ralis, porque quando melhor estiver o físico, melhor vai estar a parte mental.
A boa preparação física oferece benefícios que impactam diretamente na performance e segurança.
Começando logo pela resistência cardiovascular, pois os ralis são eventos de longa duração, estendem-se por vários dias e uma boa condição cardiovascular permite que os pilotos mantenham a concentração e o desempenho físico durante toda a competição, reduzindo a fadiga.
O fortalecimento muscular, especialmente do pescoço e membros superiores, é essencial para suportar as forças G e vibrações constantes durante as provas. Isso ajuda a manter o controlo do veículo.
Exercícios que melhoram os reflexos e a coordenação motora são fundamentais, pois os pilotos precisam reagir rapidamente às mudanças nas condições da estrada e tomar decisões em frações de segundo.
O treino físico também melhora a capacidade do corpo de regular a temperatura, o que é crucial em ralis que ocorrem em condições climáticas mais extremas, seja calor intenso ou frio.
Uma boa preparação física permite também uma recuperação mais rápida entre troços do rali, o que é vital em competições que duram vários dias. Por fim, logicamente, o fortalecimento muscular e o trabalho de flexibilidade reduzem o risco de lesões, tanto agudas quanto por esforço repetitivo.
Resiliência Mental
Este é daqueles pontos que se nota logo nas declarações dos pilotos no fim dos troços. Quem tem mais resistência mental não pode ser um piloto com fraca condição física. Portanto, a preparação física também tem um impacto positivo na resistência mental. Pilotos em melhor forma física tendem a manter melhor foco e tomar decisões mais acertadas sob pressão.
Por outro lado, e ainda mais importante, vejam os pilotos que reiteradamente se queixam de tudo e mais alguma coisa no fim dos troços, e os que o fazem muito menos, e querem é andar para a frente contra tudo e contra todos.
Os pilotos queixarem-se do que ficou para trás só serve para justificar o que possa correr mal daí para a frente e os que preferem olhar somente em frente, ganham normalmente muito mais com isso.
O caráter desempenha um papel fundamental. Mesmo o piloto mais rápido não terá sucesso sem a preparação mental adequada. Apesar de não ser público, sabemos de pilotos de topo que não dispensam o seu mental coach.
A capacidade de lidar com a imprevisibilidade dos ralis, incluindo mudanças nas condições da estrada e no clima, na mecânica, são tudo testes à resiliência mental. As entrevistas de finais de troços no WRC eram dignas de serem observadas por especialistas na saúde mental…
Compreensão da mecânica
Outro ponto muito importante é a mecânica. Os pilotos devem ser hábeis em reparar o carro e entender o seu funcionamento. Isso é crucial para lidar com problemas mecânicos durante as provas. Há uns mais capazes que outros a este nível, Adrien Fourmaux é um bom exemplo, pois começou como mecânico na M-Sport, e aprendeu muito que agora lhe pode valer em casos de avarias reparáveis. Olhar para um problema, compreendê-lo de imediato e perceber que pode ser resolvido, é meio caminho andado para ser a diferença entre ficar parado ou acabar por vencer um rali.
Ligação com o navegador
Se alguém pensa que o navegador tem uma percentagem pequena no sucesso do seu piloto, desengane-se. Em primeiro lugar, tem de ser muito forte relação com o copiloto, essa é essencial para o sucesso na competição.
Os navegadores desempenham um papel absolutamente crucial nos ralis, e carregam sobre si um ónus com que é muito difícil de lidar. Se têm o azar de cometer um erro, como, por exemplo, ditar mal uma nota que redunda numa saída de estrada, são olhados como os grandes culpados.
Só que, num rali, num campeonato, os pilotos cometem erros às dezenas, por vezes vários num só troço, que tudo junto representam muito tempo perdido, mas isso é muito pouco notado visto de fora.
Se for o navegador, normalmente as consequências são sempre muito complicadas.
Os navegadores são responsáveis por ditar o caminho ao piloto, passando todas as informações, curva a curva, reta a reta, além de orientar, os navegadores monitorizam o desempenho do carro, observam o painel de instrumentos, ditam o ritmo, permitindo que o piloto se concentre única e exclusivamente na pilotagem, e muitas vezes são também um mental coach, incentivam, dão força, criticam se algo estiver mal.
Qualquer pessoa na vida, quando as coisas não lhe correm bem, gostam de ter um amigo ao lado a dar conselhos, a incentivar, imagine-se quando se anda nos limites num rali.
A confiança entre ambos constrói-se e tem que ser extrema, a boa relação entre ambos é fundamental.
Ter um excelente piloto e um mau navegador nunca funcionará. É bem mais fácil um bom navegador transformar um piloto banal num bom piloto. Os dois têm que somar, esta complementaridade é essencial para o sucesso da dupla.
Adaptabilidade
Os pilotos precisam aceitar que um carro de ralis perfeito não existe devido às condições imprevisíveis e que podem mudar muito a cada minuto na estrada. E são tantos os fatores que podem afetar essas condições. Ser um bom piloto de ralis é também saber tirar o melhor partido do que se tem na mão face às condições da estrada que forem surgindo. A capacidade de se adaptar e lidar com essa realidade é fundamental.
Maturidade e Experiência
Por fim, a maturidade e experiência é muito importante nos ralis. Para perceber isto basta olhar para as nossas vidas e perceber que qualquer coisa que era para nós um bicho de sete cabeças é hoje em dia e cada vez mais um ato perfeitamente banal.
Nos ralis, pilotos mais experientes tendem a ser mais fáceis de trabalhar, pois são menos propensos a deixar-se abalar por problemas menores. A experiência de vida ajuda na adaptação a circunstâncias inesperadas. A experiência de já ter passado por situações permite, por vezes, antecipá-las, um piloto que já conheça uma reação de um carro num determinado momento por uma qualquer razão pode antecipá-la no futuro.
Em suma, as equipas procuram pilotos que não sejam apenas rápidos, mas que também possuam uma combinação de habilidades técnicas, resiliência mental, maturidade e capacidade de adaptação. O sucesso nos ralis modernos exigem um conjunto completo de habilidades que vão muito além da mera velocidade nos troços.
Claro que, por vezes, surgem pilotos que são tão rápidos que isso é suficiente para tornar irrelevante tudo o resto, mas às vezes, o equilíbrio não está em ter tudo igual, mas em ter o suficiente do que importa para vencer…
