Rali de Portugal terá batido recorde de adeptos: “devíamos ir a mais locais como este”, disse Evans

Os responsáveis do WRC ficaram mais uma vez encantados em vir a Portugal chegando mesmo a publicar um artigo n oseu site, destacando o facto da quinta ronda do Mundial de Ralis ter atraído, dizem eles, mais de 800.000 pessoas aos troços e ao parque de assistência do Vodafone Rally de Portugal. Pois bem, arriscam-se fortemente a pecar por defeito…

Várias figuras proeminentes do WRC, incluindo a lenda do Grupo B Michèle Mouton, acreditam que o rali deste ano atraiu mais espetadores do que nunca.

O parque de assistência de Matosinhos foi um centro de atividade movimentado durante toda a semana e, nas provas especiais – que atravessaram vários municípios – o rali chegou a um número ainda maior de pessoas – de tal forma que as escolas locais até fecharam para permitir que os alunos testemunhassem a ação em primeira mão. Nada de novo para nós, portugueses. É assim desde os anos 80!

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Mouton, que estava a desempenhar o seu papel de delegada de segurança da FIA, ficou impressionada com a demonstração de paixão dos fãs na especial de Fafe, no domingo, que incluía o famoso salto da Pedra Sentada: “Este ano”, disse, “assisti a um número sem precedentes de espectadores nos troços do Rali de Portugal, particularmente em Fafe: “As multidões em ambos os lados do icónico salto antes da chegada foram verdadeiramente impressionantes. Normalmente, esperamos cerca de 100.000 espetadores para os 11 quilómetros, mas parece que este ano houve ainda mais.
“O nosso desporto goza de uma enorme popularidade aqui, e sempre foi assim. O ambiente era simplesmente incrível”, acrescentou.

O Rali de Portugal é um dos maiores eventos desportivos do país. Concordando com os sentimentos de Mouton, o chefe de equipa da Toyota Gazoo Racing, Jari-Matti Latala, gracejou: “Até eu me sinto um pouco como uma velha estrela aqui, porque as pessoas estão a pedir autógrafos e fotos comigo.
“É ótimo. Quero dizer, a paixão aqui pelos ralis é única e se não tivermos pessoas assim, não temos paixão. Isto é algo que cria os grandes elementos para o topo do desporto – são as pessoas.”
O piloto da Toyota Elfyn Evans, um antigo vencedor do evento, entusiasmou-se: “Foi sempre muito popular, mas [este ano] foi muito especial. A afluência foi realmente grande e devíamos ir a mais locais como este, onde existe uma grande paixão pelos ralis.”