Sébastien Loeb volta a correr no Dakar com a Bahrain Raid Xtreme, o que faz desde 2021, antes da sua passagem para a Dacia, onde já se sabe ir ter a seu lado Nasser al Attiyah. Desde 2016 que Loeb tenta, mas como bem sabemos, é muito difícil que o Rali Dakar seja chegar, ver e vencer, mesmo que o piloto se chame Sébastien Loeb. Ari Vatanen fez esse feito em 1987, mas o alsaciano continua a tentar passados oito anos: “Tivemos alguns bons resultados em conjunto com a Prodrive, mas para mim o Dakar é o meu objetivo. Para fazer o melhor nas grandes etapas, o Fabian e eu vamos trabalhar em conjunto para ter a velocidade, a navegação correta e evitar problemas mecânicos. No entanto, o Dakar tem sempre algumas “coisas escondidas” em qualquer altura, por isso vamos juntá-las ao longo da enorme aventura que este rali é sempre. Estou ansioso por isso”.
Em 2016, na estreia, o maior piloto de ralis de todos os tempos adotou um perfil modesto, de acordo com o seu temperamento discreto e reservado, para enfrentar o desafio do Dakar. Mas, assim que entrou no seu Peugeot 2008 DKR para as primeiras voltas, as suas capacidades de condução começaram a ser afetadas. Rapidamente se levantou a questão de saber se ele conseguiria vencer o seu primeiro Dakar, como Ari Vatanen tinha feito em 1987. Mas o alsaciano teve um acidente e, nos anos seguintes, sofreu desde erros de navegação proibitivos, à lesão do seu copiloto, a avarias mecânicas que destruíram os seus planos de vitória… em suma, uma panóplia completa de problemas que podem perturbar os candidatos ao triunfo no Dakar.
No entanto, o nove vezes campeão do mundo nunca desistiu e está de volta à ação após o fim da aventura Peugeot. Primeiro, em 2019, ao volante de um 3008, desta vez inscrito pela PH Sport, com o qual conseguiu um 2º lugar final no pódio do Dakar (3º).
Depois, em 2021, foi seduzido pelo ambicioso projeto da equipa Bahrain Raid Xtreme, que se baseia na estrutura ProDrive que conquistou vários títulos do WRC. Foi ao volante do Hunter que Loeb se tornou o rival mais sério e regular de Nasser Al Attiyah, a quem seguiu imediatamente na classificação geral das duas últimas edições do Dakar e com quem lutou ao longo das duas primeiras épocas do W2RC. O alsaciano deu o seu melhor no papel de caçador que desempenhou durante os dois últimos meses de janeiro, em particular em 2023, uma vez que na sua perseguição conseguiu vencer sete etapas, seis delas consecutivas, o que não deixa dúvidas quanto à capacidade da dupla que forma com Fabian Lurquin de se manter competitiva mesmo quando se trata de abrir a pista. Apesar de não ter estado ao mesmo nível do ano passado nas várias etapas do W2RC com o seu grande rival, o facto é que o duelo está de novo a ganhar forma, tanto mais que o jogo das transferências levou Al Attiyah a mudar de equipa. Desta vez, os dois favoritos vão lutar em igualdade de circunstâncias e ambos não estão satisfeitos com a posição de segundo classificado. A vitória no Dakar é o título que falta na coleção de Loeb. É isso que promete.
Sébastien Loeb: “o Dakar é o meu objetivo…”
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