Foi em 2000 que Cyril Despres disputou o seu primeiro Dakar e desde aí muita coisa aconteceu, entre elas cinco vitórias nas motos, a passagem para os carros, o pódio de 2017. Agora, outra mudança grande, pois quer competir com um buggy movido a hidrogénio, ainda que não para já…
Pelo segundo ano consecutivo, terá como co-piloto, Mike Horn. A ambição tem agora uma magnitude muito diferente: vencer até 2023 ou 2024 com um veículo movido a hidrogénio, cujo desenvolvimento está em curso. A primeira fase consiste na recolha de dados essenciais durante o rali para a conceção deste automóvel. Fá-lo-ão num Peugeot inscrito pela equipa de Abu Dhabi Racing…com um motor de combustão, mas não por muito tempo. O projeto chamar-se-á ‘Gen-Zy tem um único objetivo para 2023: “ganhar o Dakar com um carro movido a hidrogénio”, disse o piloto. Para levar a cabo este projeto, associaram-se à Vaison Sport, uma empresa sediada em França, especializada na construção de protótipos de competição. Também contactaram o governo francês através da Comissão Francesa de Energia Atómica e Energias Alternativas para desenvolver uma bateria suficientemente potente para tornar o ‘Gen-Z’ tão competitivo como um veículo térmico. Este veículo é o mais semelhante ao ‘Gen-Z’ com rodas de 37 polegadas, a única diferença é que terá duas rodas motrizes em vez das quatro do ‘Gen-Z’.
Os parâmetros para o piloto e o veículo serão registados por sensores contínuos durante a corrida. A recuperação destes dados será utilizada para conceber o novo motor a hidrogénio do veículo ‘Gen-Z’. Portanto, este será um Dakar de transição. Recolher dados e depois utilizá-los no novo veículo: “Cheguei à conclusão de que as minhas ambições de vitória já não eram tão importantes como foram em tempos e que já não tencionava lutar por um título, pelo menos não da forma tradicional. E ao mesmo tempo, após a última edição, Mike Horn quis continuar a sua aventura Dakar, mas de uma forma diferente. Assim, já em fevereiro, começámos a reunir-nos com engenheiros para explorar a ideia dum carro movido a hidrogénio de alto desempenho. Em particular, encontrámos-nos com a Comissão Francesa de Energias Alternativas e Energia Atómica, onde estão baseados alguns dos maiores especialistas mundiais em células de combustível, e eles decidiram seguir-nos.
Para este ano, vamos correr com um carro de topo para recolher dados, para resumir, trata-se de um ‘data logger’. E o nosso carro movido a hidrogénio tem de estar a funcionar até 2022. Eu sou um louco por corridas de automóveis, Mike é um louco por aventuras, e estamos a ir na mesma direção. Não queremos dar meio passo em frente; será um grande salto. Temos uma grande oportunidade de tentar fazer a diferença. Podemos deixar uma marca” disse Despres.
Já o navegador, Mike Horn: “Tenho visto o mundo mudar nos últimos 28 anos, e esta é a minha maior preocupação. Penso que posso desempenhar um papel na mudança da forma como as corridas de automóveis são feitas no planeta. Conservar o planeta e deixá-lo para as gerações futuras é uma das missões da minha vida. Participar no Dakar com uma pegada de carbono neutra ou baixa é a nossa ambição.
O projeto Generation Z consiste na criação do primeiro motor a hidrogénio para o Dakar 2023. Temos de mudar a forma como as corridas de automóveis são feitas”.
