A caixa de velocidades transfere a energia gerada pelo motor de um carro para as rodas motrizes. Não vamos a lado nenhum sem ela. Ainda que o motor comece a trabalhar os carros não se movem sem a caixa das mudanças. Existem dois tipos básicos de mudanças: manuais e automáticas. Mostramos-lhe as diferenças para o ajudar a escolher um carro – seja ele novo ou usado.
Mudanças automáticas
Acredite ou não, uma transmissão que muda de marcha por si só já foi considerada um luxo. Foi uma opção cara em muitos modelos de carros durante muito tempo. Hoje em dia, as mudanças automáticas tornaram-se tão comuns quanto as janelas elétricas ou o ar-condicionado.
Tal como o nome indica, as mudanças automáticas encarregam-se de selecionar a mudança dependendo da situação. A vantagem é libertar o condutor dessa tarefa. Ou seja, com mudanças automáticas, o condutor não necessita de mudar de velocidade manualmente. Com isto, a condução torna-se menos cansativa e mais segura.
A transmissão automática tradicional contecta-se ao motor através de um conversor de torque hidráulico e um automático de dupla embraiagem. Por sua vez, este depende de outro par de embreagens. Ambos podem mudar de marcha sem nenhum input do motorista. O processo é realizado hidráulica ou eletronicamente, monitorizando parâmetros como a posição do acelerador, a velocidade e as rotações. Em muitos carros automáticos, as marchas podem ser selecionadas manualmente. Para isso usa-se a alavanca de câmbio ou as pás montadas atrás do volante. Se as primeiras caixas de mudanças automáticas contavam apenas com 4 velocidades, hoje em dia podem chegar até às 9. Tornando-se assim mais rentável a nível de consumos. O grande benefício das mudanças automáticas é o conforto e uma maior facilidade na condução.
Para além das mudanças automáticas tradicionais existem também as caixas automáticas do tipo CVT (transmissão de variação contínua). Para além de também melhorar os consumos de combustível, a esta transmissão mantém o motor na rotação ideal automaticamente. Atualmente, existem também as caixas de dupla embraiagem. São semelhantes às caixas de mudanças automáticas tradicionais mas o processo decorre mais suavemente. Isto porque há um mecanismo de pré-seleção da mudança seguinte devido às duas embraiagens.
Mudanças manuais
Se gosta realmente de conduzir, não vale a pena abdicar das mudanças manuais em detrimento da caixa de velocidades automática.
Comecemos pela regra básica das mudanças manuais: é necessário pressionar o pedal da embraiagem para fazer a mudança de velocidade. Isto acontece numa caixa de 6 velocidades mais a marcha atrás, controlada por um manípulo. Geralmente este tipo de mudanças são as mais recorrentes em carros usados e como tal, são mais baratas. Acresce o facto de serem de fácil manutenção e serem mais facilmente controláveis pelo condutor sobretudo em curvas.
Se tem dúvidas na escolha de um carro com mudanças automáticas ou tradicionais, nada melhor que um test drive. Convém efetuar o teste ao mesmo modelo e averiguar com qual se sente mais confortável. No momento da decisão tenha em conta os custos e o tipo de condução que lhe é mais conveniente.
