Decorreu esta tarde a apresentação Oficial do novo Volkswagen Polo GTI R5, carro que será tripulado por Pedro Meireles e Mário Castro no Campeonato de Portugal de Ralis 2019 e que vem valorizar bastante o Campeonato de Portugal de Ralis. Trata-se do chassis nº 9 das 15 primeiras unidades que a Volkswagen Motorsport tem vindo a entregar aos primeiros clientes de todo o mundo. E que bem bonito ficou…
Recorde-se que o começo de carreira de Pedro Meireles nos ralis foi precisamente com um Volkswagen, um Golf III GTI 16v, no Nacional de Iniciados em 1996, onde conquistou dois títulos nacionais de Iniciados e um Vice-Campeonato absoluto de Ralis em Portugal com carros da marca Volkswagen.
Depois de algum tempos de fora, os Irmãos Meireles começaram a preparar o seu regresso em 2003, com o ano de 2004 a marcar o aparecimento do Team VW Galp Racing, num projeto que durou dois anos. Contudo, ambos cedo se depararam com uma notória falta de competitividade por parte dos carros germânicos, em especial ao nível do motor.
Por isso, a troca de carro era inevitável e sem carros competitivos no grupo VW, um Subaru Impreza STI N11 foi a solução. Com a ARC Sport, Pedro Meireles teve um ano de 2006 fraco, com vários abandonos e sem qualquer pódio no Grupo N. Os anos seguintes não foram muito diferentes, mesmo com a chegada do Subaru Impreza STI N12 em 2008, ou o N14 em 2009.
A opção pelos carros japoneses em anos de crise do Nacional de Ralis foi constante, depois do Subaru vieram dois anos de Mitsubishi, com Pedro Meireles, no Lancer Evo X da última geração, a averbar um terceiro lugar final no campeonato de 2011, o que até à altura foi a sua melhor classificação de sempre no CPR, num ano em que triunfou no Vodafone Rali de Portugal e no Rali Casinos do Algarve.
Mas estava escrito que o Skoda Fabia S2000 tinha que ser a solução, e foi em 2013 que se deu o regressou ao grupo VW. Apesar da troca de um ‘pesado’ Grupo N por um ‘levezinho’ S2000, a adaptação foi boa, lutando pelo título até à última prova. Foi vice-campeão e triunfou no Grupo A.
No ano seguinte, o título. Dezoito anos depois de se ter estreado num VW Golf GTI, alcançando o título de Iniciados, Pedro Meireles concretizou o sonho de ser Campeão Nacional de Ralis. Quatro vitórias em seis chegaram para selar o título, num ano que poucos acreditavam que puder ser ‘o seu’. Capitalizou a experiência de 2013 com o Fabia S2000, enquanto a concorrência se ‘armava’ de R5. O Skoda Fabia R5 ainda não estava pronto, mas não havia de demorar. Estreou no Rali Vidreiro 2015.
O título de 2014 teve como ‘alavanca’ o Rali de Portugal, lançando definitivamente Pedro Meireles e Mário Castro na rota do título. Para a história ficam dois sensacionais triunfos por 1,3s (Rali Serras de Fafe) e por 0,3s (Rali Cidade de Guimarães).
Desde 2015 para cá a aposta manteve-se no Skoda Fabia R5, com a adaptação ao carro foi apenas quarto no campeonato, vencendo uma vez, em Mortágua.
No ano seguinte, e com a concorrência cada vez mais forte, foi vice-campeão, perdendo para José Pedro Fontes e em 2017, três vitórias levaram-no à discussão do título até ao derradeiro metro, perdendo, desta feita para Carlos Vieira.
Com o CPR a aumentar de nível a cada ano que passa, este ano foi apenas quinto, apenas com dois pódios em sete provas.
