Ninguém tem mais participações no Dakar que estes dois sexagenários. Com 61 anos, Etienne Smulevici – aliás, “Semoule”, como é mais conhecido no meio – é não só o recordista de presenças como também o de chegadas. A sua estreia foi há 27 anos, o que significa que apenas falhou quatro edições desde 1979.
À chegada à América do Sul, o experiente francês declarou-se “feliz como da primeira vez. Quando é que vou parar? Preveni a minha família e os meus amigos que não conto colocar um ponto final nesta aventura antes de alinhar em… 50 edições”, avisou em tom solene, antes de se desfazer em risos. Quando conseguiu retomar o ar sério, explicou os seus objectivos: “Melhorar o meu recorde de 19 chegadas e terminar entre os 15 primeiros”, atirou “Semoule”, que este ano se faz à aventura num dos buggy SMG de Philippe Gache.
Pleno de humor e vitalidade, Yoshimasa Sugawara é outro dos nomes incontornáveis do pelotão. Com 67 anos e 25 edições cumpridas, o japonês volta a tentar a sua sorte na corrida dos camiões, onde se assume como “um sério candidato ao “top ten”, mas só porque já me parece difícil aspirar a um pódio”, adverte o piloto do “pequeno” Hino Ranger. Impaciente por chegar ao deserto de Atacama, garante que fez a preparação perfeita para esta prova: “Cerveja e tabaco”. Nem mais…
