Ainda a decisão da passagem do Rali de Portugal para norte não tinha sido tomada já o AutoSport questionava pilotos e responsáveis de equipa acerca dessa possibilidade. Carlos Barbosa confessou ao AutoSport que o ACP ainda não apresentou a prova às equipas do WRC, mas quando o fizer, já terá uma ideia do que vai ouvir.
Começando por Malcolm Wilson, o patrão da M-Sport apresenta argumentos fortes para determinar a sua preferência: “compreendo e percebo a paixão para levar o rali de volta ao Norte. Há uma base de adeptos fantástica e para isso basta ver o que sucede no Fafe Rally Sprint. Mas este rali no Algarve é muito bom, difícil e exigente e penso que todos ficariam surpreendidos se fizessem a contabilidade de quantas pessoas vêm de fora de Portugal ver este rali porque é um destino de férias e é muito fácil conseguir voos. Não acredito que consigam que tantos estrangeiros venham a Portugal com o rali no Norte, como sucede no Sul, embora aceite que provavelmente terão muitos mais adeptos portugueses. De resto, acho que qualquer rali leva algum tempo até se afirmar em determinada zona, sendo como qualquer negócio, levando tempo até as pessoas aderirem. O rali está muito bem estabelecido no Algarve, zona que tem especiais muito boas e é um evento muito organizado pelo que não vejo necessidade de o mudar daqui. Penso que é um investimento muito bom para Portugal ter o rali no Algarve porque há muitos estrangeiros”.
Pilotos quase indiferentes
Se a visão de Malcolm Wilson se consubstancia em razões mais ‘globais’, os pilotos têm uma visão bastante mais ‘terra a terra’ já que as suas opiniões levam mais em conta a tipologia das especiais e o apoio que têm na estrada. Henning Solberg é o único piloto que pode fazer uma comparação entre o que viveu em 2000 e 2001, no Rali de Portugal a norte e o que participou, este ano, a sul: “é mais difícil no norte mas ambos são locais agradáveis. Curiosamente, no norte nunca tive muita sorte. Em 2000 participei num Ford Escort WRC e tive um acidente, e no ano seguinte, corri de Toyota Corolla WRC e terminei o rali preso na lama. Ok, entendo que no Sul não há tanta gente a ver o rali, e se no Norte houver muita gente, desde que não se ponham no meio da estrada não há problema”, disse. Já para Mikko Hirvonen é indiferente ter o Vodafone Rali de Portugal a norte ou a sul: “para mim é mais ou menos igual. É certo que pode haver mais gente no Norte e nem sei se isso poderá ser um problema. Mas a verdade é que temos corrido no Algarve há vários anos e as estradas são muito boas. Contudo, do ponto de vista dos pilotos também é agradável haver novos troços”, disse o finlandês que é corroborado por Sébastien Ogier: “Gosto muito dos troços e tenho tido sucesso no Algarve mas também gostei do que vi no norte durante o Fafe Rali Sprint, onde os adeptos são muitos e apaixonados”.
Dani Sordo baseia a sua opinião nos espectadores espanhóis, mas prefere o Sul: “também seria uma boa possibilidade o Rali de Portugal no Norte pois lá há muitos espectadores, viriam ainda mais adeptos de Espanha, mas também tenho muitos e bons adeptos aqui. Gosto também do rali aqui no Algarve e por isso para mim aqui está bem…”. Por fim, Jari-Matti Latvala: “sei que lá em cima no norte há muita gente a ver o rali e isso é importante para todos, mas o rali também está bem aqui no Algarve”. Do lado dos principais pilotos, parece, portanto, não existir qualquer problema se o rali mudar para o norte, sendo que também não deixa de ser verdade que praticamente todos se sentem confortáveis com a prova no sul.
