Manuel Castro: “Este vai ser um ano de aprendizagem e para o ano vou querer lutar pelo título”

Manuel Castro vai estrear o Hyundai i20 R5 em território nacional no Rali Serras de Fafe, prova de abertura do Campeonato Nacional de Ralis de 2017. A poucos dias do evento, falámos com ele:

AS: Já testaste. O que achas do carro, como são as primeiras impressões?

“Há uma clara evolução entre o i20 e o Skoda S2000 com que fizemos a época passada. O Hyundai é um carro que acaba por ser mais fácil de guiar, pois o motor turbo permite muito mais binário e facilidade nas saídas das curvas lentas e médias. Parece-me também um carro mais evoluído quer em termos de suspensão, quer em travagem, o que permite que se trave mais tarde e que se curve mais depressa que no Super 2000.”

AS: Conheces mal o carro, não vai ser fácil de início…

“Obviamente tenho consciência que temos muito trabalho pela frente. Ainda estamos a descobrir o carro, e para isso eu e a Veloso Motorsport temos contado com a preciosa ajuda da Hyundai Motorsport, que nos tem prestado todo o apoio tendo, inclusive, nos disponibilizado os setups desenvolvidos pelo Kevin Abbring e outros pilotos que ajudaram no desenvolvimento do i20 R5”

AS: Para já o importante é rodar…

“Será a minha estreia numa viatura R5, e será a estreia absoluta de um i20 R5 em Portugal. Claro que quero ser competitivo já em Fafe, mas neste momento o mais importante é adaptar-me ao Hyundai e somar pontos para o campeonato”.

AS: Como projetas a época?

“A minha ideia para este ano é para já começar no top 10, se calhar é humilde de mais, mas acho que é assim que deve ser. É importante para mim fazer quilómetros e perceber o carro, acabar as provas e fazer pontos, porque só assim é que aprendemos. Este vai ser um ano de aprendizagem do carro e de evolução como piloto e para o ano sim, vou querer lutar pelo título.

AS: Apontas para o título em 2018?

“Pode parecer pretensioso de mais, mas a minha ideia para o próximo ano é mesmo essa. É reunir os meios e as condições para estar na luta pelo título, se vou conseguir, não sei, mas o certo é que vou fazer por isso…”

AS: E para já em Fafe?

Agora para Fafe vou tentar fazer um top 10, porque este vai ser um rali onde vão estar muitos R5 e pilotos que já estão ao volante deste tipo de carros há muito tempo e eu tenho esse handicap, apesar de ter um carro bom e uma estrutura boa. Depois, a meio do ano, penso que já estarei em condições de lutar pelo top 5 ou mesmo por um pódio. Mas ainda é muito ingrato apontar já para esses lugares já que ainda não sei o que sou capaz de fazer com este novo carro, nem sei como está a concorrência. O que sei é que todos eles tem mais quilómetros do que eu ao volante de um R5. Para já este é um carro novo, para mim e para a própria equipa, o carro tem muito pouco tempo, apesar de termos a garantia do apoio da Hyundai Motosport e que nos vão ajudar a encontrar as melhores soluções para a fiabilidade e competitividade do carro…

AS: Vais disputar o campeonato todo?

Não estou a contar ir a Castelo Branco, para já vou realizar o Rali de Fafe, os Açores e o Rali de Portugal, primeiro porque acho que o retorno é maior no Rali de Portugal e nos Açores do que na Madeira e segundo porque como nunca fui à Madeira, ir neste primeiro ano com um carro novo seria sempre difícil para mim. Já o Rali de Portugal, também nunca fiz, mas como este ano conta para o Nacional, vou fazê-lo porque o seu retorno é muito elevado. Nunca andei no carro no asfalto, nem sequer tenho o kit de asfalto ainda. A ideia, no fundo passa por conseguir fazer o melhor possível já em Fafe, preparar bem os Açores a seguir para fazer igualmente uma boa prova e depois chegar ao Rali de Portugal ou mesmo ao da Marinha Grande já mais à vontade com o carro e lutar por um lugar entre os cinco primeiros…

AS: Já sabes que as adaptações demoram um pouco…

O ano passado com o Fabia comecei a fazer tempos entre os 10 primeiros e acabei a andar entre os seis primeiros, mas andei muitas vezes a fazer quarto e quinto em várias classificativas é evoluir ter a consciência que queremos chegar ao fim para fazer o maior número de quilómetros e somar pontos. Mas acima de tudo somar o maior número que quilómetros possíveis de forma a que para o ano possa lutar pelo campeonato…

AS: Tens uma imagem de piloto rápido, mas os campeonatos ganham-se com consistência de bons resultados…

Eu acho que o meu problema não será a rapidez, mas sim, precisamente, a consistência de resultados. Temos visto pelo Carlos Vieira, que é um piloto muito rápido mas que ainda não conseguiu capitalizar resultados. Esse é o truque. Se calhar não serei tão rápido quanto o Carlos, mas a verdade é que o meu objetivo vai passar por não ser tão rápido, mas chegar ao fim e fazer o maior número de quilómetros, porque preciso de conhecer bem o carro e para além disso nunca fiz o Campeonato Nacional inteiro, e por isso algumas provas vão ser novidade para mim. Existe muita coisa que para mim é novidade.

AS: Porquê a aposta no Hyundai?

Eu sabia que estava a apostar num carro que é muito novo e é normal que os carros novos tenham alguns problemas. Temos o exemplo do Skoda Fabia R5 e do Pedro Meireles, por isso tenho de estar consciente que posso ter de passar por isso também. Por isso, a minha ideia é que todos vamos aprender este ano. Agora para Fafe, se conseguir um lugar entre os 10 primeiros será muito bom, tendo em conta o número de pilotos que vai estar na prova ao volante de R5 e mesmo de Evo, porque um Evo muito bem guiado, pode dar muitas dores de cabeça. Acredito que por isso um lugar entre os 10 primeiros será muito bom para mim.