João Ribeiro: O campeão europeu que sonha com voos ainda mais altos

João Ribeiro entrou para a história do ralicross português ao sagrar-se campeão do Campeonato da Europa de Ralicross na categoria RX3, ao volante de um Audi A1S1600. A consagração ocorreu na jornada final em Istambul, onde superou o letão Rytis Gurklys (Audi S1 1600) por 9 pontos, tornando-se o primeiro piloto português a alcançar tão elevado reconhecimento numa competição FIA de ralicross.

Natural de Baltar e com 42 anos, João provém de uma família com forte tradição nas corridas em terra; o seu tio, Luís Ribeiro, já havia conquistado em 2003 o título europeu na classe Super Buggy do autocross. João iniciou-se nas motos, mas aos 24 anos ingressou no ralicross, construindo uma carreira sólida com quatro títulos nacionais antes de se lançar na arena internacional. Em 2024 já tinha mostrado o seu potencial ao discutir a categoria RX3, fruto da experiência adquirida nas duas temporadas anteriores.

“Concretização de um sonho”

Ribeiro falou de um sonho concretizado, após uma caminhada que começou pelo divertimento, mas que acabou com um título europeu, que aguçou o apetite pra outros voos:

“Foi a concretização de um sonho que alimentei com o meu envolvimento crescente no ralicross. No início, nunca tal coisa me passou pela cabeça, pois a intenção era somente disputar corridas e divertir-me. Percebi que poderia ser campeão nacional, consegui conquistar o título quatro anos consecutivos e depois, de forma natural, surgiu a ambição de dar o salto para o Europeu. Nas primeiras corridas além-fronteiras vi que, eventualmente, poderia ter capacidades de lutar de igual para igual com aqueles pilotos. Adquirimos um carro idêntico [Audi A1 S1600] ao deles, na altura considerado o mais competitivo, e ao fim da terceira época começamos a discutir as vitórias. A partir de então, foi sempre a acreditar que um dia poderia sagrar-me campeão.

Quero e vou continuar a correr. Gostava de ter a oportunidade de competir noutra classe, não sei, por questões económicas, se vai possível, porque estão em causas valores monetários muito elevados. Mas quero continuar, como é óbvio, ligado às corridas, embora não tenha intenção de repetir a mesma classe no Europeu”.

O truque do sucesso

Foram necessários anos de dedicação para chegar ao desejado título, com muitos desafios e exigência à mistura. O sucesso, segundo Ribeiro é uma combinação de vários fatores que devem coincidir a cada fim de semana:

“Muito trabalho de logística, muito conhecimento para ajustar o carro, em termos de afinação, às caraterísticas de cada pista, de modo a tirar o máximo partido do seu potencial. As condições de tração variam muito de pista para pista. O que sentimos em Portugal, por exemplo, é completamente diferente daquilo que vamos encontrar na Suécia, em cuja pista, devido ao frio, há muito menos aderência. Quem conseguir chegar ao compromisso correto, entre o carro e as condições da pista, é quem vai andar na frente”.

Novo sonho à vista

Admirador da frieza e da adaptabilidade de Johan Kristoffersson, João Ribeiro sonha um dia poder vencer nos Supercars:

“Sonho conseguir discutir a vitória numa corrida de Super Car do Europeu. Estamos a trabalhar nesse sentido em relação a 2026. Claro que um dos entraves reside na parte económica, mas estamos a tentar chegar lá. Se conseguirmos dar esse passo, será com um carro que nos permita lutar pelos triunfos”.