F1, Liam Lawson em entrevista: “vivi a experiência e foi fantástico, mas é difícil olhar para trás”

Liam Lawson, o ‘piloto substituto’ da Alpha Tauri deu uma entrevista ao Beyond The Grid, podcast do site oficial da Fórmula 1, que reproduzimos as passagens mais interessantes.

O neozelandês chegou esta época à F1 sabendo que o seu trabalho passava essencialmente pelo simulador, como piloto de reserva. Mas como sempre sucede, e aconteceu várias vezes nos últimos anos, especialmente por causa da pandemia de covid-19, as oportunidades surgem, e este ano foi isso que aconteceu.

Liam Lawson está sempre de prevenção no caso de algum dos pilotos da Red Bull ou da Alpha Tauri não poder correr. E em Zandvoort foi exatamente isso que aconteceu e por isso foi chamado para fazer se estrear na Fórmula 1, muito em cima da hora, depois de Daniel Ricciardo ter lesionado a mão num acidente nos treinos de sexta-feira.

O neozelandês – que depois correu pela Alpha Tauri em cinco Grandes Prémios – foi o convidado desta semana do podcast Beyond The Grid, com o anfitrião Tom Clarkson.

Tom Clarkson: : Isto parece a calma depois da tempestade. Estás de volta como piloto de reserva da Red Bull depois de cinco corridas com a Alpha Tauri. Estás muito frustrado por não estares a correr?

Liam Lawson: Obviamente, quero estar sempre a conduzir. Antes da F1, toda a minha vida tinha trabalhado para isso e sempre pensei como seria, mas nunca se sabe realmente como é na F1 até se guiar. Estamos sempre a antecipar. Agora que tive a oportunidade de o fazer, é definitivamente uma sensação diferente. Já não tenho de imaginar mais nada, vivi a experiência e foi, obviamente, espantoso e fantástico para a minha carreira, mas é um pouco difícil olhar para trás.

TC: A Fórmula 1 correspondeu às tuas expectativas e aos sonhos que tinhas?

LL: Sem dúvida. Foi tudo muito especial. Mas, ao mesmo tempo, foi uma altura muito atarefada. A maioria dos pilotos chega quando tem uma época para provar o seu valor. Eu sabia que tinha uma janela curta, havia um ponto em que talvez fossem apenas duas corridas, talvez três corridas, e depois, obviamente, no final, foram cinco. Mas eu sabia que tinha de a aproveitar ao máximo. Acho que durante todo o tempo em que estive nas corridas, nunca dei um passo atrás para pensar no que estava realmente a acontecer.

Estava totalmente concentrado em tentar maximizar a situação.

TC: Podemos voltar a Zandvoort? O Daniel Ricciardo faz o treino de sexta-feira e depois tem o seu acidente, no qual magoa a mão. O que é que aconteceu a seguir? Quando é que soubeste que ias correr nesse fim de semana?

LL: Provavelmente, foram umas duas horas de conversa sobre isso. Era muito, muito provável, porque depois do incidente sabíamos a situação da mão do Daniel, mas não tínhamos 100% de certeza sobre qual seria a lesão exacta. Fui avisado muito cedo sobre a possibilidade de pilotar, mas só fiquei a saber no briefing dos pilotos.

Estava na box com a Red Bull Racing a ver a sessão, normalmente. Vi o acidente e não pensei em nada, porque foi um acidente muito pequeno. Então, cerca de cinco minutos depois, mostraram uma mensagem de rádio do Daniel, e era ele a mencionar a mão. Passou por mim meio segundo, como um lampejo de oportunidade e possibilidade, e pensei ‘talvez’.

Cerca de 20 minutos depois, o meu telemóvel tocou e era da Alpha Tauri. Era basicamente uma mensagem da equipa a dizer que tinha de estar na ‘hospitalidade’ imediatamente após a sessão. Então soube exatamente do que se tratava e, nos últimos 20 minutos da sessão, fiquei a andar de um lado para o outro na parte de trás da box.

Sinceramente, os engenheiros da Red Bull estavam todos a olhar para mim e diziam: “O que é que este tipo está a fazer? Foram os 20 minutos mais longos a pensar no que estava potencialmente prestes a acontecer. Eu sabia logo que, de todos os lugares, Zandvoort, uma sessão de treinos, o tempo não estava bom, todas essas coisas estavam a passar pela minha cabeça e eu tentei pôr isso de lado e pensar: “vamos descobrir o que vai acontecer”. Isso demorou cerca de duas horas.

TC: Em retrospetiva, qual foi a importância desse fim de semana? Como dizes, Zandvoort, um circuito da velha guarda, o tempo estava horrível, só tivemos uma sessão de treinos. Foi um grande desafio, não foi?

LL: Sim, foi muito complicado. Quando soube que ia pilotar, passei provavelmente uma hora de enorme ansiedade e nervosismo por saber o que ia ter de fazer. Quando me sentei com os engenheiros e comecei a analisar as coisas operacionais do carro, os planos de corrida e o que íamos fazer, havia tanto trabalho para fazer que desde sexta-feira à noite até entrar no carro no sábado, estava concentrado basicamente no que fazer. Quando dei por mim, já estava no carro, a sair para a pista…

TC: Dormiste alguma coisa ou estiveste a decorar os botões do volante na sexta-feira à noite, a falar com os engenheiros toda a noite?

LL: Sim, não dormi muito, dormi muito mal também. Acordei muitas vezes. A noite de sexta-feira foi dura. A noite de sábado foi muito melhor. Acho que depois da qualificação, dormi bastante bem. Acho que fizemos umas sete paragens nas boxes durante a corrida. Estava a acontecer tanta coisa, foi uma corrida complicada…

TC: Nessa altura já sabias que também ias correr em Monza?

LL: Não, e essa é a parte mais difícil, porque na maior parte das corridas não sabia exatamente quantas ia poder fazer. Especialmente no caso de Zandvoort, devido ao facto de o fim de semana ter sido tão difícil, sabia que não tinha tido a oportunidade de mostrar algo. Obviamente, é um pouco stressante pensar que, se esta é a minha única oportunidade na F1, isto é uma treta. Não era o sítio certo para o fazer e, obviamente, a corrida foi muito dura.

Foi provavelmente a 80% da distância da corrida que comecei a sentir-me confortável com o carro, porque durante todo o fim de semana tive muita dificuldade em sentir-me confortável. Penso que o carro é tão rápido, exige tanto empenho que, se tivermos alguma hesitação sobre o que estamos a fazer, sobre as entradas com a direção, com o acelerador, com o travão, com qualquer coisa desse género, se não estivermos 100% confiantes para meter o carro a trabalhar, perdemos muito tempo por volta, perdemos muita confiança no que está a acontecer.

É essa a diferença quando olhamos para um piloto como o Max, ele está sempre tão confortável. Ele está neste carro há tanto tempo que agora está tão confortável que sabe exatamente o que vai acontecer quando faz alguma coisa com o carro.

Acho que é aí que se começa a extrair os últimos bocadinhos na Fórmula 1.

TC: O facto de Monza ser um pouco diferente em termos de níveis de downforce e outras coisas, isso foi uma vantagem para ti?

LL: Acho que ajuda, sem dúvida. É mais um fim de semana em que, para toda a gente, é um pouco diferente e, como nunca tinha conduzido, não interessa se estamos com downforce alto ou baixo. Para mim, estou a aprender o carro basicamente do zero. Acho que, nesse sentido, sim, foi melhor e acho que ajuda para o fim de semana, mas também acho que o facto de ter tido todo aquele tempo de treino fez a maior diferença.

TC: Recebeste algum conselho dos outros pilotos da Red Bull, do Max, do Daniel?

LL: O Daniel foi muito prestável em Zandvoort. Antes de ser operado, ele ainda estava na pista na sexta-feira à noite e eu falei com ele. Ele foi obviamente muito, muito simpático. E também, especialmente em Monza, o Max disse basicamente para tentarmos desfrutar, para não pensar demasiado, para estar o mais relaxado possível. Para ser justo, ele sempre foi muito bom para mim.

TC: O que é que acontece se pensarmos demasiado ao volante de um carro de Fórmula 1? Esforças-te demasiado e acabas por ficar um pouco cansado?

LL: Para sermos rápidos, estamos perfeitamente no limite em todo o lado: na travagem, em curva, na velocidade das curvas, nas saídas, estamos no limite absoluto da aderência. Quando se coloca demasiada pressão sobre si próprio, ou se pensa demasiado nas coisas, ou se tenta demasiado, ultrapassa-se esse limite e torna-se muito difícil.

Operacionalmente, na Fórmula 1, estamos a mudar tantas coisas que, se estivermos a colocar demasiada pressão sobre nós próprios, se estivermos muito concentrados nos resultados e a tentar pensar exatamente onde temos de estar, estamos a colocar mais pressão sobre nós próprios e estamos a ter dificuldades em fazer todas as mudanças que temos de fazer.

TC: Falemos de Singapura. Esta foi a corrida em que realmente reclamaste um lugar a tempo inteiro na F1. Qualificastete-te à frente do Yuki e acabaste em nono. Consegues lembrar-te da euforia que sentiste quando cruzaste a linha de meta?

LL: Foi muito especial. É uma pergunta complicada porque, ao mesmo tempo, este período que tive na Fórmula 1 e o que estou a tentar alcançar é, em última análise, um lugar a tempo inteiro. É para isso que estou a tentar trabalhar. Por isso, foi uma sensação muito boa saber que, potencialmente, tinha dado um grande passo para o conseguir.

Mas também sabia antes de Singapura que não ia pilotar no próximo ano.

Sabia que não ia conseguir o lugar e descobri-o antes da qualificação. Por isso, o momento não foi muito bom e foi difícil porque ninguém sabia, os media não sabiam, por isso fizemos uma boa qualificação e os media são muito positivos, dizendo todas as coisas boas sobre as minhas hipóteses de conduzir no próximo ano. Mas eu sabia que não tinha.

E acho que foi uma sensação semelhante depois da corrida. Eu sabia que não ia estar presente no próximo ano, por isso, a sensação foi muito diferente da que teria tido.

TC: Como é que essas más notícias afetaram a tua motivação?

LL: O facto é que a motivação nunca foi um problema. Penso que para a maioria dos pilotos na Fórmula 1, se estivermos no topo do nosso ‘jogo’, temos toda a motivação do mundo. Não foi como se isso tivesse aumentado a motivação. Sempre estive extremamente motivado, por isso foi uma frustração, mas é uma situação complicada. O mais difícil foi lidar com toda a positividade depois de saber exatamente o que ia acontecer, mas não podia contar a ninguém.

TC: Então, o que é que a direção te disse depois da corrida em Singapura? Deram-te algumas palavras de encorajamento depois daquele final por pontos?

LL: Sim, foi tudo positivo e foram coisas simpáticas. Obviamente, ajuda-nos no nosso futuro e ajuda-nos a ter hipóteses de pilotar no futuro. Mas, para mim, o que importa é conseguir um lugar, por isso não faz muita diferença para mim, a não ser que tenha um contrato assinado.

TC: É muito difícil encontrar o limite no sector 1 de Suzuka num monolugar de Fórmula 1?

LL: Difícil, mas para ser honesto, não foi definitivamente um problema para nós. Estávamos lá praticamente de imediato no sector 1. Acho que muito disso vem das coisas que fiz no Japão este ano e os carros de Super Fórmula são muito fortes em altas velocidades.

O mais importante de entrar na F1 é habituarmo-nos a um carro com tanta força descendente. Não se consegue isso na Fórmula 2, e penso que é um passo muito grande. Mas com a Super Formula, acho que isso fez uma grande diferença porque o ritmo cardíaco é muito elevado, mas pelo menos a velocidade estava lá praticamente de imediato.

TC: Qual foi o mais importante que aprendeste durante estas cinco corridas?

LL: Escolher apenas uma, ou reduzir a uma coisa é complicado. Temos muito mais tempo.

É preciso muito mais tempo para tentar tirar o máximo partido do carro e de nós próprios quando chegamos à qualificação. Estou habituado, nos últimos anos com a F2 e mesmo com a Super Fórmula, a ter muito menos tempo de pista, o que significa que na qualificação ainda estamos a aprender um pouco aqui e ali.

Mas na F1, quando se chega à qualificação, toda a gente está numa posição em que sabe exatamente o que fazer com cada conjunto de pneus, onde encontrar o tempo, como colocar o carro no limite. Demorou algum tempo a habituar-me.

TC: És um melhor piloto agora do que há seis semanas?

LL: Aprendi tanto na F1 que diria que sim, sou melhor do que era.

TC: Também conseguiste muito. Tem sido uma fase incrível para ti. Quero dizer, quando é que vais voltar a correr num carro de Fórmula 1? Quando é que vais voltar a conduzir um carro de Fórmula 1?

LL: Na verdade, eu não sei. Não sei se vou voltar a conduzir e quando é que isso vai acontecer…

TC: O que é que 2024 tem para ti neste momento?

LL: Como já corri em quase todos os campeonatos e até já estive na F1, não posso voltar a correr na F2. Não faria sentido. Não posso voltar a correr na Super Formula. Até podia, mas não teria tantos benefícios. Por isso, acho que estou a concentrar-me totalmente em ser piloto de reserva. Isso significa muito simulador, o que, para mim, foi o que me ajudou a entrar na Fórmula 1 e a adaptar-me a ela tão rapidamente. Estou há dois anos quase como piloto de reserva, por isso fiz muito trabalho de simulador nos últimos dois anos e isso vai continuar no próximo ano, e vou aprender e basicamente absorver o facto de estar ao lado da melhor equipa da Fórmula 1, neste momento.

Posso assistir a todas as reuniões e aprender como é que eles funcionam.

TC: Provaste que mereces um lugar na grelha de partida da Fórmula 1. Penso que todos os que estão a ler isto concordam. Então, o quão frustrante é o facto de teres sido empurrado para baixo pela Red Bull três vezes? Primeiro, o Nyck de Vries fica com a condução da Alpha Tauri no início de 2023 em vez de ti. Depois, o Daniel substitui o Nyck na Hungria em vez de ti. Depois, o Daniel fica com o lugar no próximo ano, ao lado do Yuki, numa altura em que talvez possas argumentar que já fizeste o suficiente para provar que precisas de um lugar na corrida. Como te sentes em relação a tudo isto? Compreendes a posição da Red Bull?

LL: Penso que o que tem ajudado em cada cenário é que, sim, é extremamente frustrante, mas tenho sido capaz de me sentar e perceber, na altura da decisão, porque é que isto faz sentido. Isso remonta a De Vries no ano passado. Nessa altura, estávamos a ter uma época chocante na F2 e demos a volta por cima no final, mas já era tarde demais. Tive um final de época muito bom, fiz bons testes na F1, mas nessa altura a decisão já estava tomada, o que é frustrante.

Mas na altura em que a decisão foi tomada, acho que consegui perceber porquê, devido à minha época. Penso que este ano também, apesar de estar a ter uma época muito melhor, temos a opção de, a meio da época, numa equipa que está a ter muitas dificuldades, termos a opção de alguém que nunca esteve na Fórmula 1 entrar a meio da época ou alguém que tem muita experiência na Fórmula 1 e já ganhou corridas.

Mais uma vez, é frustrante, mas posso sentar-me ali e compreender esta decisão. É frustrante não conduzir no próximo ano, mas vou continuar a tirar o máximo partido do facto de ainda estar envolvido na Fórmula 1. Sou um piloto da Red Bull. Se alguma vez tiver uma oportunidade na Fórmula 1, será através da Red Bull Racing. Penso que seria a Red Bull a dar-me a minha oportunidade.

TC: E as corridas no outro lado do mundo? Foi muito difícil mudares-te para a Europa, estando a 16.000 Km de distância da tua família? Ficaste com saudades de casa?

LL: Sim, mas estava tão entusiasmado por correr no estrangeiro, por correr na Europa. Antes de ser piloto da Red Bull, fiz uma época na F4 Alemã e vivi nos Países Baixos durante um ano, por isso foi o meu primeiro ano fora da Nova Zelândia. Corri com uma equipa neerlandesa e vivi lá. Tinha um horário de sono terrível. Não conseguia cuidar de mim, mas gostei muito de estar longe de casa e de correr na Europa.

Mas penso que, se há algo que se torna mais difícil, é mesmo o facto de estar longe de casa. As saudades de casa não têm sido um grande problema, mas à medida que se sobe na classificação, começa-se a lidar com mais pressão.

É muito mais responsabilidade e, além disso, estamos a fazer mais corridas, estamos a viajar mais. Isso torna-se um pouco mais difícil à medida que se avança. Quando se é mais novo, não há tantas expectativas, não há muita pressão à nossa volta. À medida que envelhecemos, assumimos muito mais responsabilidades.

TC: Estou fascinado com o facto de teres começado a correr aos 12 anos…

LL: Sim, na Nova Zelândia, aparentemente, pode-se começar jovem, por isso foi um grande benefício, porque quando vim para a Europa e estou a correr com tipos na F4, é a sua primeira época de corridas de automóveis. Eu já tinha feito Fórmula 4 na Nova Zelândia, depois fiz Fórmula Ford na Nova Zelândia aos 14 anos, depois fiz Fórmula 4 na Austrália imediatamente a seguir, com 14, 15 anos, por isso já tinha feito três épocas de corridas.

Há tantas capacidades que se aprendem de formas diferentes no desporto automóvel.

Não se trata apenas de conduzir um carro rapidamente. Com toda essa experiência em carros diferentes, é preciso adaptarmo-nos muito. Numa época aleatória, como a de 2021, em que estou a correr na F2 e no DTM, os dois carros mais opostos que se podem conduzir, é preciso aprender a conduzir entre os dois e maximizar isso.

TC: Qual foi a dificuldade de mudar de carro para carro?

LL: No início do ano, estive quase a telefonar ao Helmut e dizer-lhe que isto não ia resultar. Vou falhar. Tinha feito alguns testes no DTM e depois fiz um teste de F2 em Barcelona. Na minha primeira volta, estava a três segundos de distância, e parecia uma boa volta, por isso estava muito preocupado. Foi difícil. Mas fui aprendendo ao longo da época como fazer com que funcionasse e, a meio da época, senti-me bastante bem a lidar com os dois carros diferentes. Acho que, ao longo dos anos, todas as coisas diferentes que consegui fazer, de uma forma ou de outra, ajudaram-me.