A 40ª edição da bp Ultimate Baja Portalegre 500 ficou para a história com um final de apertar o coração. Debaixo de um calor digno de pleno verão, Francisco Barreto e Paulo Fiuza, ao volante do Toyota Hilux EVO, conquistaram a vitória nos automóveis e o piloto concretizou um sonho antigo.
O segundo setor seletivo foi um verdadeiro turbilhão e acabou por definir o pódio final. O então líder, João Ferreira, sofreu um acidente logo ao quilómetro cinco, danificou a caixa de velocidades do Toyota Hilux EVO e viu a prova terminar ali, de forma cruel. Luís Cidade (BRP Can-Am Maverick R) herdou o comando, mas uma ribeira trocou-lhe as voltas: perdeu cerca de dez minutos e com eles a liderança. Francisco Barreto, que vinha “a dar tudo e a atacar ao máximo”, aproveitou e fechou o setor na frente da classificação absoluta.
No terceiro e último setor, restava o mais difícil: resistir. O piloto da Hilux #202 manteve o ritmo forte da manhã, com os nervos à flor da pele, e levou o carro até à bandeira de xadrez para celebrar a primeira vitória em Portalegre. “Foi uma prova dura. Este último troço foi extremamente difícil, com os nervos já à flor da pele para aguentar o primeiro lugar. Mas lá conseguimos. Viemos para atacar do início ao fim. Esta é a primeira vitória que conseguimos em Portalegre. É um sonho de qualquer piloto nacional. Está concretizado e espero que venham mais daqui em diante”, declarou Francisco Barreto.
O pódio ficou completo com momentos de forte emoção. Gonçalo Guerreiro, visivelmente emocionado, e o co-piloto Pablo Moreno (Polaris RZR Pro R) venceram a categoria Auto SSV. Pedro Carvalho e Romeu Martins (Polaris RZR Pro R) completaram o pódio, na terceira posição.
