Alexander Rossi prosseguiu os testes de desenvolvimento do novo carro IR-28 da NTT IndyCar Series no circuito de Sebring International Raceway, na Florida. O modelo, que se destina a estrear no início da temporada de 2028, realizou assim os primeiros ensaios fora do Indianapolis Motor Speedway.
A sessão de dois dias no circuito da Florida sucede aos testes iniciais realizados em agosto e setembro no traçado de Indianápolis. Na segunda-feira, o pentacampeão e atual campeão da série, Alex Palou, completou 43 voltas ao volante do novo monolugar na pista exterior de Sebring. Na terça-feira, Rossi assumiu as funções de teste e completou 134 voltas.
Ambos os pilotos, que competem habitualmente com motores Chevrolet (no caso de Rossi, pela ECR) e Honda (no caso de Palou, pela Chip Ganassi Racing), foram os escolhidos para conduzir as avaliações em ambas as configurações de pista. O teste em Sebring permitiu submeter o veículo a uma superfície exigente, marcada por lombas, pisos irregulares e uma combinação de betão e asfalto.
Alexander Rossi destacou a importância de testar num traçado com estas características, salientando que simula as condições encontradas em circuitos urbanos.
“O que é bom neste sítio é que é a superfície de pior qualidade que se pode ter num autódromo permanente”, afirmou o piloto, acrescentando que o nível de aderência é elevado devido à utilização frequente da pista, mas que as dificuldades ao nível do asfalto servem de antecipação para os circuitos urbanos.
O foco dos trabalhos em Sebring centrou-se na vertente prática e no desempenho do carro ao longo de uma utilização prolongada, procurando identificar eventuais problemas antes da produção em série. O programa contou com a colaboração de responsáveis da Dallara e da IndyCar.
O feedback dos pilotos teve especial relevo na avaliação do conforto e do sistema de refrigeração do cockpit, que integra condutas posicionadas diretamente na carroçaria. Alex Palou e Alexander Rossi reportaram melhorias significativas neste parâmetro em comparação com os testes anteriores em Indianápolis.
O calendário de desenvolvimento do IR-28 prolonga-se até à estreia competitiva prevista para 2028, permitindo introduzir aperfeiçoamentos com base no comportamento do carro em diferentes tipos de circuitos.
