O Botswana vai integrar pela primeira vez o calendário do Campeonato do Mundo de Rally-Raid (W2RC) durante a segunda edição do South African Safari Rally, que se realiza entre 14 e 19 de junho de 2027. A prova passará dois dias em território botsuanês, tornando-se no nono país visitado pela competição desde a sua criação em 2022 e marcando a primeira vez que uma corrida desta magnitude cruza o país.
A competição, que constituirá a terceira ronda do calendário de 2027, manterá a base principal em Sun City, tal como em 2025. No entanto, os concorrentes cruzarão a fronteira durante a etapa de maratona. A segunda etapa, agendada para 16 de junho, decorrerá no Botswana, passando pelos distritos de Kgatleng e Kweneng, com os participantes a pernoitar num acampamento de maratona instalado na savana. O regresso a solo sul-africano ocorrerá no dia seguinte, no final da terceira etapa, a 17 de junho.
O percurso previsto inclui duas etapas e duas longas especiais que totalizam 790 quilómetros, sendo 430 quilómetros na segunda etapa e 360 quilómetros na terceira, de acordo com os dados provisórios. Com esta inclusão, o Botswana junta-se à lista de países visitados pelo W2RC, sucedendo cronologicamente a Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Marrocos, Espanha, México, Argentina e Portugal.
Uma verdadeira aventura africana
Archie Rutherford, diretor do South African Safari Rally, destacou a ligação histórica ao território e as características do terreno para a prova do W2RC: “Temos uma longa história com as corridas no Botswana. Competimos lá nos últimos 30 anos como parte do nosso campeonato nacional sul-africano. As pessoas do Botswana são adeptos absolutos do desporto motorizado, adoram o rally-raid e vêm aos milhares ver-nos todos os anos. É, portanto, um imenso prazer e um privilégio viajar para o Botswana durante o South African Safari Rally de 2027”, afirmou o responsável.
Sobre o percurso, o diretor da prova apontou as exigências técnicas que aguardam os concorrentes na etapa de maratona: “O terreno do Botswana é variado. É selvagem, há muito poucas vedações. É a verdadeira natureza selvagem africana. Há muitas secções de areia, algumas secções de mato muito apertadas, secções de leitos de rios. O Botswana tem tudo e vai proporcionar um elemento totalmente novo à corrida, especificamente na etapa de maratona. Vai ser um verdadeiro teste de resistência para o homem e para as máquinas, com os concorrentes a acampar no mato africano. Vai ser selvagem. Vai ser épico. Uma verdadeira aventura africana aguarda-nos”, explicou Archie Rutherford.
A reação de Ross Branch
Para Ross Branch, piloto da Hero MotoSports, campeão do mundo de RallyGP em 2024 e natural do Botswana, a chegada do campeonato ao seu país natal representa um marco histórico: “Esta é a melhor notícia de sempre! Tem sido um sonho de uma vida inteira correr uma ronda do Campeonato do Mundo no Botswana, por isso ter duas etapas significa absolutamente tudo para mim. Estou tão feliz que a minha família do W2RC se junte e veja a minha casa e a minha família do Botswana, e todas as pessoas em redor deste país que tornam o desporto motorizado tão especial. Temos definitivamente alguns dos melhores espetadores do mundo, e eles virão em grandes números para assistir ao W2RC”, declarou o piloto.
O vencedor de 13 especiais no RallyGP salientou ainda a diversidade do terreno e o significado de competir perante o público local: “Vai ser muito especial. E para mim, claro, correr em casa vai ser incrível. E apenas para mostrar a todos quão bonito é o nosso país. O terreno vai mudar tanto. Há tantos terrenos diferentes e variados em todo o Botswana, e vai ser realmente interessante ver a frequência com que muda, e vai dar um desafio diferente a todos os concorrentes que aqui vêm. Já corri por todo o mundo, mas nada se compara a correr na nossa própria terra com o nosso povo atrás de mim. Estou ansioso por isso”, concluiu Ross Branch.
