Depois de um exaustivo processo de seleção que arrancou com mais de 600 candidaturas, a FPAK – Federação Portuguesa de Automobilismo e Karting – apresentou os cinco jovens pilotos que irão integrar o FPAK Júnior Team nos ralis em 2025, ao volante do novo Peugeot 208 Racing, escolhidos depois da finalíssima de Baltar: Pedro Câmara, António Santinho Mendes, Afonso Santos, Luís Mendes e José Coelho Lima.
O processo de seleção
A triagem foi dividida em três fases realizadas em Leiria, Portimão e Baltar, reunindo um total de 170 candidatos. Destes, 32 chegaram à final, também em Baltar, e 12 à finalíssima, de onde saíram os cinco escolhidos. A avaliação incidiu não apenas sobre tempos por volta, mas sobretudo sobre competências como controlo do veículo, leitura da ‘pista’, postura, atitude e capacidade de resposta a situações imprevistas. O cronómetro não foi decisivo; os pontos atribuídos pelos avaliadores – Adruzilo Lopes, Mário Castro e Pedro Azeredo – foram os fatores-chave.
Os cinco selecionados
Pedro Câmara (18 anos), natural dos Açores, foi o único entre os 32 finalistas a obter consenso absoluto dos avaliadores, destacando-se claramente em termos pontuais. Com apenas um rali realizado, a sua determinação impressionou: “O objetivo é ganhar, sem dúvida. Temos vindo a trabalhar bem e é um privilégio enorme fazer parte destes cinco pilotos.”
António Santinho Mendes (24 anos) traz consigo um passado no Karting e no Ralicross, onde foi campeão nacional, além de um apelido com peso no mundo dos ralis: Santinho Mendes. Apesar da experiência, mantém os pés no chão: “Quero tentar ganhar, claro, mas sinto que partimos todos em pé de igualdade. Vai ser um troféu competitivo e muito interessante.”
Luís Mendes (25 anos), bicampeão nacional de velocidade na classe 1300, faz agora a transição para os ralis, cumprindo um sonho antigo: “Sempre quis correr em ralis, mas os custos tornaram difícil. Agora, com esta oportunidade da FPAK, estou a realizar esse sonho. A adaptação à navegação será o maior desafio.”
José Coelho Lima (18 anos) é o exemplo de talento puro. Sem qualquer experiência competitiva anterior, surpreendeu tudo e todos com a sua entrega e potencial: “É tudo novo para mim. Vim sem expectativas, mas agora é trabalhar e aprender o máximo possível com os colegas que têm mais experiência.”
Afonso Santos (17 anos) é o mais jovem, mas já com resultados competitivos na Montanha e alguma experiência em ralis: “Os ralis sempre foram uma paixão. Ter alguém a dar notas é natural para mim e acho que isso vai ser uma vantagem. Vamos todos dar o nosso melhor para vencer.”
Próximos passos
Os cinco pilotos vão agora escolher as equipas com quem pretendem competir nos cinco ralis do calendário FPAK Júnior Team 2025, que arranca já a 13 e 14 de junho em Castelo Branco.
Calendário FPAK Júnior Team 2025:
Rali de Castelo Branco – 13 e 14 junho
Rali da Água Transibérico (Chaves-Verín) – 19 e 20 setembro
Rallye Vidreiro Centro de Portugal – 17 e 18 outubro
Rally de Lisboa – 30 outubro a 1 novembro
Rally de Águeda – 29 e 30 novembro
