Já lá vão 11 anos, a Hyundai MotorSport regressava ao Mundial de Ralis num projeto orçado em 80 milhões de euros – na altura – e Thierry Neuville até já tinha justificado a escolha da Hyundai com os pódios no México e na Polónia. Mas o belga pôde finalmente agradecer a confiança da equipa sul-coreana com uma exibição irrepreensível no Rali da Alemanha de 2014, onde aproveitou todas as oportunidades numa prova imprevisível e que, para Neuville, começou às cambalhotas no shakedown: “Estou mesmo muito contente por toda a equipa que esteve aqui e por todas as pessoas que trabalham na fábrica em Alzenau”, referiu Neuville no final. “Toda a gente trabalhou tanto no último ano e poder celebrar a minha primeira vitória no WRC com eles é muito especial. É ainda melhor celebrar com uma dobradinha no nosso evento ‘caseiro’. A equipa fez um trabalho fantástico depois do acidente na quinta-feira e pudemos colocar pressão sobre os nossos adversários durante os três dias do rali.
Para Michel Nandan, o homem que os executivos da Hyundai encarregaram de liderar o milionário projeto da marca, “tudo isto ainda me parece um sonho. Sinceramente, nunca pensei que ao nono rali no WRC pudéssemos estar a celebrar uma dobradinha. É certo que beneficiámos do azar de outros pilotos, mas os ralis são assim e a nossa equipa fez um trabalho incrível durante o fim de semana. Não nos vamos deslumbrar com este momento e o objetivo é continuar a desenvolver o i20 WRC”, afirmou o monegasco.
Agora, Neuville recordou esse dia: “nunca teria pensado que depois de um início tão bom no rali, eu apenas toquei ligeiramente na berma, mas isso fez-me capotar. Foi um momento estranho porque andar na cerimónia sem carro não deve ter sido feito por muitos pilotos, porque o carro estava a ser reparado. Quando partimos para o rali, lembro-me de que o carro no asfalto não era nada mau, faltava-nos um pouco de potência no motor, mas o chassis era bastante bom. Tivemos uma prova decente e a certa altura, começámos a pressionar um pouco mais os outros.
E foi isso que fizemos durante todo o fim de semana, foi um rali desafiante, condições desafiantes. No início do rali fomos um pouco cuidadosos, mas depois ganhámos velocidade e ficámos cada vez mais rápidos e esses pilotos cometeram erros e nós ficámos logo atrás para recuperar algumas posições. Panzerplatte uma das melhores especiais, depois era terceiro, apenas alguns segundos atrás de mim, o Jari-Matti (Latvala) despistou-se, eu estava obviamente um pouco sob pressão, cometeu um erro e perdeu o carro, e depois foi o Kris Meeke, que também se despistou sob pressão, bateu na parede e partiu a direção. Quem teria pensado que, depois de um início tão mau no rali, seríamos capazes de o vencer, por isso foi muito bom! Não esperávamos uma vitória na primeira época com a Hyundai Sabíamos que tínhamos muito para recuperar e que ainda havia muito trabalho a fazer, mas sim, foi uma grande celebração.”
