A Peugeot Rally Cup Portugal arrancou de forma interessante, depois de uma boa luta pelo primeiro triunfo da temporada. A prova, integrada no Rallye Casinos do Algarve, trouxe um duelo intenso entre três equipas. Guilherme Meireles/Pedro Alves, Rafael Rêgo/Ana Gonçalves e Ricardo Sousa/Luís Marques protagonizaram uma disputa renhida, com diferenças mínimas ao longo das seis especiais. No entanto, na reta final da prova, Meireles e Rêgo enfrentaram contratempos que os afastaram da vitória, permitindo a Ricardo Sousa aproveitar a oportunidade e garantir um triunfo merecido.
Com uma performance consistente e livre de incidentes, Sousa cruzou a linha de chegada no topo da classificação. No pódio, foi acompanhado por Iago Gabeiras/Ian Fernández, que terminaram a 24,4 segundos, e por Guilherme Meireles/Pedro Alves, que ficaram a 57,8 segundos do vencedor.
As equipas da Peugeot Rally Cup Portugal proporcionaram um espetáculo de bom nível, principalmente, em termos da discussão pela vitória. Foi Guilherme Meireles~quem começou por dar a tónica, na curta etapa de sexta-feira, iniciando o rali a vencer o troço de Lagos, com Ricardo Sousa a ficar a apenas 0,9 segundos e Iago Gabeiras a 2,9 segundos. Estava dado o mote para o que seria um rali decidido nos pormenores. Na ES2, Barão de São João, foi a vez de Rafael Rêgo se destacar, batendo Gabeiras (+1,4 segundos) e Sousa (+2,6 segundos).
No final desse primeiro dia do Rallye do Algarve, Ricardo Sousa era o líder da geral na Peugeot Rally Cup Portugal, seguido de Guilherme Meireles, a apenas 0,2 segundos. Iago Gabeiras fechava o top-3, a 0,8 segundos da liderança. O top-5 era completado por Rêgo, a 2,2 segundos, e Joni Gonçalves, a 9,4 segundos do primeiro lugar provisório.
Correu-se sábado o segundo dia de prova, começando com o líder da geral a impor-se na primeira passagem por Silves, deixando Danny Carreira a dois segundos, com o mesmo tempo de Meireles.
Rêgo e Gabeiras ficavam a 2,3 e 3,3 segundos, respetivamente, do melhor registo. Já no segundo troço da manhã, Sousa perderia algum tempo devido a um furo e quem aproveitou foi Meireles que fez o melhor tempo na primeira passagem por Messines, seguido de Rêgo (+2.4 segundos). Sousa foi terceiro, perdeu 14.5 segundos e perdeu a liderança.
Mas não tardou a resposta do experiente Sousa, vencendo a primeira passagem por São Marcos, deixando Rêgo a 1,4 segundos e Meireles a 2,2 segundos. Chegávamos ao fim da manhã do derradeiro dia com diferenças muito curtas entre os pilotos da frente, mantendo-se total indefinição sobre a vitória na prova: Guilherme Meireles liderava com 3,9 segundos de vantagem sobre Rafael Rêgo e 10,1 segundos para Ricardo Sousa. Iago Gabeiras(+38,5 segundos) era um distante 4º classificado e Hélder Miranda (+52.3 seg.) completava o top-5.
A derradeira secção do rali iria, assim, começar com três candidatos à vitória –Meireles, Rêgo e Sousa – numa luta a três que prometia arrastar-se até ao último metro, mas que, infelizmente, acabaria demasiado cedo. Na ES6, Rêgo e Meireles furaram e perderam mais de um minuto, ficando irremediavelmente fora das contas pelo triunfo.
Já para Ricardo Sousa eram excelentes notícias, pois a situação permitia-lhe ficar com uma vantagem de mais de trinta segundos sobre Iago Gabeiras, que subia ao 2.º lugar. Sousa limitou-se, depois, a gerir o andamento nas duas últimas especiais, com isso garantindo o primeiro triunfo do ano. Gabeiras terminava na segunda posição, à frente de Guilherme Meireles que ainda conseguir terminar num dos lugares do pódio. Rêgo foi 4.º, à frente de Sérgio Dias, que fechava o top-5.
Acrescente-se às contas do troféu os pontos atribuídos aos três mais rápidos na Power Stage, troço de encerramento onde Rafael Rêgo limitou os estragos, levando a pontuação máxima, batendo Meireles e Dias.
Para Ricardo Sousa: “consistência foi a chave para este triunfo. Apesar do furo, conseguimos manter o foco e aproveitar os azares dos nossos adversários no início da tarde. Estamos muito felizes. Tínhamos a ambição de regressar às vitórias e esta foi apenas a primeira.”
Classificação
1º Ricardo Sousa / Luís Marques, 1h 09m 13,4s
2º Iago Gabeiras / Ian Fernandez, a 26,6s
3º Guilherme Meireles (1º Júnior) / Pedro Alves, a 46,5s
4º Rafael Rego (2º Júnior) / Ana Gonçalves, a 51,4s
5º Sérgio Dias / Bruno Abreu, a 1m 27,4s
6º Henrique Moniz/ Jorge Diniz, a 1m 57,4s; 7º Gil Antunes / Diogo Correia, a 2m 08,9s; 8º Filipe Nogueira / Paulo Pinto, a 7m 47,9s; 9º Eduardo Santos (3º Júnior) / José Marques, a 8m 05,7s; 10º Rafael Antunes (4º Júnior) / Nuno Batalha, a 9m 08,7s.
Desistências: Diogo Marujo (Júnior) / Jorge Carvalho (na ES4); Joni Gonçalves / Liliana Costa (na ES5); Danny Carreira (Júnior) / Marco Villas Boas (na ES5); Francisco Custódio (Júnior) / Paulo Marques (na ES7); Hélder Miranda / Rui Teixeira (na ES8);
