A decisão da Peugeot de regressar ao Dakar em 2014 foi, na verdade, um acerto de contas com a sua própria história. Entre 1987 e 1990, primeiro com o 205 T16 e depois com o 405 T16, a marca francesa venceu por quatro vezes consecutivas a épica odisseia que atravessava o deserto africano. O primeiro líder dessa aventura pioneira foi Ari Vatanen, campeão do mundo de ralis em 1981 e piloto oficial da Peugeot no mesmo campeonato desde 1984.
Com o número ‘205’ no carro, o finlandês descobriu logo no prólogo de Paris a brutalidade do evento, com um acidente a provocar graves danos na viatura e a fazê-lo cair para 274º da geral. Mas o espírito combativo do piloto e a rapidez do 205 T16 deram lugar a uma recuperação notável que culminou no primeiro triunfo após 13 mil km de competição.
À vitória inaugural, em 1987, seguiu-se outra, no ano seguinte, com o mesmo carro, mas Juha Kankkunen ao volante – recrutado inicialmente para a função de piloto de assistência rápida de Ari Vatanen. Em 1989 e 1990, a Peugeot juntaria mais duas vitórias ao currículo, consagrando Vatanen e o novo 405 T16. Enquanto a resposta não chega sobre se será capaz de alargá-lo em 2015, aproveite para recordar a história da marca francesa com estas belas imagens do deserto africano.
Não sei se foi verdade, mas na data falou-se, e ainda se fala, de um 405T16 de Vatanen que estava avariado e foi roubado, e quando apareceu estava reparado… creio que depois a Peugeot retirou o carro da prova.