Paul, como é que se sente quando o acordo de três anos da Pirelli para o fornecimento de pneus para o WRC chegou ao fim?
PH: “Mais que qualquer coisa, tenho um sentimento de orgulho. Estamos tristes por nos termos ido embora, mas vamos de cabeça bem levantada e esperamos regressar se os regulamentos forem os certos. Apoiámos o Campeonato Mundial de Ralis durante um dos períodos economicamente mais duros que alguma vez enfrentou e investimos mais de 11 milhões de euros num esquema de desenvolvimento de jovens pilotos. Penso que o nosso investimento espelha bem o nosso empenho e a paixão pelo desporto que todos nós partilhamos. Por isso, tenho a certeza de que se sentirá a falta da Pirelli no próximo ano, pois cumprimos com tudo o que prometemos.”
Que pensa sobre o que foi conseguido pelos pneus propriamente ditos?
PH: “É óbvio que não posso ter uma opinião imparcial, mas penso que o conseguimos durante os três últimos anos foi fenomenal. No entanto, se falar com os pilotos, equipas e federações, penso que vai ouvir a mesma história. Desenvolvemos os pneus em seis meses e apresentámos um produto que era imediatamente competitivo, versátil e fiável. O número de furos que sofremos comparado com o número de pneus produzidos é negligenciável e isso é um resultado direto da experiência que é comum a toda a nossa equipa.”
O que é que pensa que podia ter feito melhor?
PH: “Bem, como referi, ocorreram 42 furos no decurso dos três anos e esses foram 42 furos a mais. Mas apenas 42 furos em três anos de WRC é assinalável. Tirando isso, não penso que haja muito que tivéssemos feito de modo diferente. Tivemos a capacidade de ouvir as equipas e adaptarmo-nos às suas necessidades, ao fornecer-lhes um pneu consistente, económico, robusto e competitivo em todas as superfícies. Se falar com Sébastien Loeb, o piloto com mais sucesso no Mundial de Ralis, verá que ele nunca perdeu um rali ou um campeonato devido a um problema de pneus. E isso é algo de que também nos podemos sentir orgulhosos.”
A Pirelli estará representada na WRC Academy no próximo ano. Ficará contente com isso?
PH: “Absolutamente. Desde o início, sempre afirmámos que o desporto necessitava de uma fórmula simples e económica de pôr em cena as próximas estrelas verdadeiras e estou muito contente por finalmente termos chegado a uma solução. Parte da nossa filosofia central na Pirelli é apoiar jovens pilotos e a Academy é um bom exemplo desse trabalho a decorrer.”
Sente-se confiante num regresso da Pirelli?
PH: “Extremamente. Nós não vamos abandonar os ralis, porque eles foram o meu primeiro amor e, na verdade, o primeiro amor de todos os membros da nossa equipa. Obviamente que estamos empenhados na Academy no próximo ano, mas permanecemos nos ralis nacionais e no Intercontinental Rally Challenge, onde vencemos três dos quatro eventos em que competimos este ano, acabando em segundo lugar no restante. Se for apresentado um programa do IRC mais abrangente no próximo ano, merecerá certamente a nossa atenção. Mas estamos também a trabalhar em formas de regressar ao WRC e, se os regulamentos forem os certos, estaremos presentes – talvez mais cedo do que algumas pessoas pensam.”
