IndyCar: Pagenaud vence em Sonoma mas o título vai para Newgarden

Josef Newgarden alcançou o seu primeiro título na IndyCar Series depois de uma prova em que jogou na estratégia, tal como Simon Pagenaud, que venceu o Grande Prémio de Sonoma pelo segundo ano consecutivo. Os dois pilotos da Penske partiram da primeira fila da grelha, mas apenas Newgarden conseguiu na largada levar a melhor, enquanto o francês se via batido por Hélio Castroneves após a terceira curva. Mas a corrida era extensa, e Pagenaud soube esperar pacientemente pela sua vez de atacar a liderança. O francês fez o seu primeiro ‘pit-stop’ na 12ª volta, numa altura em que Newgarden liderava à frente de Will Power.

A estratégia de quatro paragens nas boxes, iria permitir que mais tarde Simon Pagenaud estivesse na melhor posição para vencer a corrida, com Newgarden a parar pela primeira vez apenas na 17ª volta, sempre com Power atrás de si. Pagenaud fez o seu segundo ‘pit-stop’ na volta 30 quando liderava pela primeira vez, permitindo ao futuro campeão regressar ao comando, enquanto o seu grande rival na corrida ao título, Scott Dixon, era apenas quarto. Na 39ª volta Newgarden teve de parar novamente e Pagenaud ficou com uma liderança de 25s sobre o seu companheiro de equipa. A partir dessa altura o francês passou a rodar na mesma estratégia de paragens de Newgarden, mas para isso teve de superar Power.

Quando Pagenaud parou na volta 64, conseguiu regressar à pista à frente de Newgarden, e apesar de apanhar tráfego nas 10 últimas voltas logrou impor-se sobre o novo campeão por pouco mais de um segundo, com Power a garantir o último lugar do pódio, à frente de Dixon, que assim viu o campeonato fugir-lhe. Josef Newgarden conquistou assim o título, tornando-se no primeiro americano a sagrar-se Campeão IndyCar desde Ryan Hunter-Reay 2012, enquanto Simon Pagenaud terminava no segundo posto, a 17 pontos