Dakar: O duelo decisivo de Carlos Sainz e Sébastien Loeb

O Dakar entra esta manhã na sua etapa decisiva. A 11ª tirada da prova tem o condão, pela sua dificuldade de resolver a questão, para o lado de Carlos Sainz e da Audi, ou de Sébastien Loeb e a BRX Prodrive, sempre com Lucas Moraes e a Toyota Gazoo Racing à espreita. A quantidade de furos pode decidir a prova.

Ontem, ao ver o circuito traçado perto de AlUla, com início e fim no bivouac onde todos se tinham reunido há menos de duas semanas, era um dado adquirido que esta especial ia ser muito complicada.

O sector cronometrado estendia-se por 371 quilómetros em terreno arenoso com necessidade de velocidade, quer em pista quer fora de pista, por vezes através de zonas rochosas, mas quase sempre com nuances a decifrar no road book.

O confronto entre os principais concorrentes foi marcado por uma navegação complicada na corrida de motas e, em certa medida, pelo risco de furos na corrida de automóveis. Guerlain Chicherit e a sua Hilux conseguiram passar pelo pelotão muito mais depressa do que todos os seus rivais na etapa. A luta entre Carlos Sainz e Sébastien Loeb continua.

Há pouco tempo, Carlos Sainz e Sébastien Loeb também eram companheiros de equipa, com o espanhol a dar o toque final à série de vitórias da Peugeot em 2018. Esses dias acabaram e, à medida que a edição de 2024 se aproxima do fim, tudo o que resta é uma rivalidade educada, mas feroz. Ontem foi tudo uma questão de evitar os furos. Carlos Sainz teve um golpe de infortúnio, encontrando-se sem uma roda sobresselente depois de ter não um, mas dois pneus furados. As suas perspectivas de triunfo estariam mortas e enterradas se Mattias Ekström não tivesse vindo em seu socorro, embora todo o incidente lhe tenha custado sete ou minutos.

Este foi quase exatamente o tempo que acabou por perder para Sébastien Loeb, que também acabou frustrado depois de ter demorado quinze minutos a mudar os seus dois pneus devido a um macaco hidráulico avariado. 13 minutos separam os principais concorrentes a duas etapas do fim. Guerlain Chicherit também não saiu ileso do terreno cheio de pedras, mas ainda assim conseguiu estabelecer o tempo mais rápido na especial. Brian Baragwanath no seu CR7 e Benediktas Vanagas na sua Hilux acompanharam-no no pódio da etapa. O homem de Savoy é agora o quinto na geral.

Na classe Challenger, Mitch Guthrie e a sua perseguidora mais próxima, Cristina Gutiérrez, com 28 minutos de desvantagem, adotaram uma abordagem cautelosa e deram ao brasileiro Marcelo Gastaldi a possibilidade de vencer a sua primeira etapa. Sara Price também abriu a sua conta, vencendo a especial SSV no mesmo dia em que o seu parceiro, líder da categoria motos, também triunfou no Dakar. Na corrida de camiões, Gert Huzink venceu a sua segunda etapa consecutiva, enquanto Martin Macík reforçou a sua posição na geral, com 2h06 de vantagem sobre o seu compatriota Aleš Loprais.

Nasser al Attiyah foi-se embora

A bomba caiu ontem à noite, mas só se tornou oficial quando os responsáveis da corrida receberam uma carta durante a madrugada: Nasser Al Attiyah não iria participar na partida da especial. A última vez que isso aconteceu foi na etapa 4 do Dakar 2017 ou, por outras palavras, há 86 especiais.

Esta é a sétima saída prematura de Al Attiyah em vinte partidas do Dakar. Desta vez, a causa foi uma sucessão de problemas mecânicos que atormentaram o seu BRX Hunter durante dois dias seguidos. Embora uma vitória na etapa anterior da corrida signifique que ele não vai para casa de mãos vazias, o que não acontece desde 2007, ele decepcionou a equipa Prodrive, onde poderia ter sido um ajudante inestimável para Sébastien Loeb nas duas etapas seguintes, especialmente em caso de furos.

A piloto dos, SSV Sara Price esteve várias vezes perto da vitória desde o início do 46º Dakar. Ontem, a estrela da Can-Am da South Racing chegou a casa com apenas dois segundos de vantagem sobre Jérôme de Sadeleer e conquistou a sua primeira vitória em etapas, juntando-se a Cristina Gutiérrez (T3) e Jutta Kleinschmidt (carros) no clube extremamente seleto de mulheres que venceram etapas do Dakar.

A alemã chegou mesmo a vencer a prova em 2001. O triunfo da californiana ocorre dezasseis anos após a última vitória de Kleinschmidt na corrida de carros em 2005 e três anos após o hat-trick de Gutiérrez na classe de protótipos leves em 2021. Sara Price conseguiu a sua primeira vitória no SSV e está provavelmente a pensar numa segunda vitória na classe Challenger num futuro próximo, antes de seguir os passos dos seus antecessores e conseguir uma tripla vitória.

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FOTO ASO/DPPI A. Le Floch