Dakar, Etapa 4: Sébastien Loeb vence, Yazeed Al-Rajhi mantém liderança
Num dia em que o líder do Rali Dakar quase colidiu de frente com um carro ‘civil’ no meio do deserto após a passagem de um topo de uma duna pequena, Yazeed Al-Rajhi, piloto da Toyota Overdrive o saudita continua na frente da prova e aumentou hoje, substancialmente a distância para Carlos Sainz (Audi). O vencedor da tirada foi Sebastien Loeb mas continua a ser Al-Rajhi com mais motivos para sorrir.
Hoje foi dia de deixar as tendas do bivouac de Al Salamiya para rumar à cidade de Al Hofuf, junto a um dos maiores oásis do país, com três milhões de tamareiras.
FOTOS ASO/DPPI; RedBull Contentpool, MC PhotoDisk e equipas
Entre os dois, a distância total a percorrer era de quase 700 km, mas os homens da caravana, pilotos e equipas ‘apenas’ percorreram 299 km. É muito difícil percorrer uma distância tão grande na Arábia Saudita sem encontrar dunas, mas as porções do dia foram insignificantes.
As velocidades máximas foram muitas vezes atingidas nesta especial rápida, e são a especialidade de Sébastien Loeb, que hoje orquestrou o seu reaparecimento no topo da classificação das etapas.
Não havia dificuldades específicas no programa desta quarta etapa, mas isso não significa que não houvesse desempenhos de primeira classe. O francês ainda não chegou a esse nível, mas iniciou suavemente o seu regresso ao vencer a etapa que terminou em Al-Hofuf. Os resultados não abalaram a hierarquia da corrida, mas, para começar, Loeb subiu três lugares e ocupa agora a 6ª posição, a 23m50s’ de Yazeed Al Rajhi.
Em pleno domínio do seu novo papel de líder da classificação geral na classe Ultimate, o saudita apenas cedeu pouco mais de um minuto a Loeb. Assim, amanhã, juntar-se-á a Nasser Al Attiyah (3º na etapa, a 1m22s’ do vencedor) para perseguir o melhor piloto de ralis de todos os tempos, mas num terreno que lhes é mais favorável: as dunas do ‘Bairro Vazio’.
É seguro apostar que o oceano de dunas não vai tirar o sorriso do rosto de Eryk Goczał, que conquistou a quarta vitória na especial da classe Challenger, mas a batalha promete ser mais feroz para os seus primos mais pequenos na categoria SSV, na qual João Ferreira foi o mais rápido, sem desalojar Gerrard Farrés do topo da classificação geral. A liderança não se alterou na corrida de camiões, com Janus van Kasteren a fazer o melhor tempo pela quarta vez em cinco dias de corrida. No entanto, tem uma vantagem de apenas 5m17s’ sobre Aleš Loprais na classificação geral, pelo que ainda há tudo a ainda por disputar.
Voltando aos Challenger (T3), já sabíamos que ele era rápido, mas com a tenra idade de 18 anos, Eryk Goczał já tinha vencido quatro etapas na classe T4 na sua primeira participação no Dakar, terminando mesmo no topo da classificação geral após uma reviravolta dramática na última especial. Este ano, simplesmente duplicou o número total de vitórias em cinco dias de corrida, incluindo o prólogo, e está bem à frente na classe Challenger com uma vantagem de meia hora sobre ninguém menos que o seu pai!
Há uma ameaça contra o seu domínio, com Mitch Guthrie a 36 minutos e Austin Jones a 1 hora e 5 minutos, mas a questão da estratégia coloca-se agora para o jovem piloto polaco. Será que ele vai correr o risco de procurar vitórias em etapas todos os dias, ou vai preferir gerir a sua corrida com o objetivo de conquistar um segundo triunfo consecutivo que está bem ao seu alcance se cuidar do seu Taurus? Faltam ainda oito etapas, está tudo ainda por decidir, mas neste caso dos Challenger, está bastante bem encaminhado para o piloto polaco.
No clã do líder da classificação geral Yazeed Al Rajhi, nem toda a gente tem as mesmas razões que o saudita para estar feliz. Em primeiro lugar, a Hilux T1+ conduzida por Guerlain Chicherit entrou em pane a meio da especial, quando a direção assistida deixou de funcionar. A partir daí, o francês foi obrigado a conduzir lentamente e a apoiar-se na força dos seus braços para virar o volante. A sua desvantagem na linha de chegada foi substancial, ficando mais de uma hora atrás de Loeb.
O objetivo de obter uma vitória absoluta no Dakar está, mais uma vez, fora de alcance, mesmo que ainda possa tentar voltar ao top 10, como fez num contexto semelhante no ano passado. Um tal desfecho não será sequer possível para Seth Quintero, também ele recém-chegado à Toyota, que tinha mostrado que podia acompanhar o ritmo dos favoritos até hoje, quando, após 216 km, a estrela emergente, norte-americana parou com um motor partido. Sem outra solução que não seja esperar pelo camião de assistência da sua equipa para ser rebocado por estrada até ao acampamento em Al Hofuf, Quintero vai receber uma penalização de 20 horas. É exatamente o mesmo tipo de contratempo que lhe aconteceu na categoria T3, da qual recuperou para conquistar a maioria das vitórias em etapas. Vamos ver se “o miúdo” consegue repetir a façanha, mas nos Ultimate é bem capaz de ser um ‘bocadinho’ mais difícil…
Para amanhã um dia mais calmo, antes da tempestade das etapas 6A e 6B, a tão temida maratona de 48 horas…
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