WRC, Toyota Gazoo Racing: campeã mundial determinada a defender títulos

A Toyota Gazoo Racing World Rally Team inicia a sua décima época de competição no WRC com um objetivo claro: defender os títulos de fabricante, piloto e navegador, conquistados na temporada de recordes de 2025.

A equipa, que dominou a campanha anterior sem sinais de abrandamento, apresenta-se em Monte Carlo (22-25 de janeiro) com um GR Yaris Rally1 radicalmente renovado na imagem – revestido de uma nova e impressionante pintura em vermelho, branco e preto – mas também evoluído tecnicamente.

Sob a liderança do diretor de equipa Juha Kankkunen, a estrutura alinha Sébastien Ogier, Elfyn Evans, Sami Pajari, Takamoto Katsuta e Oliver Solberg, constituindo um elenco de elevada competitividade. A equipa continua a explorar os jokers de homologação disponíveis, com desenvolvimentos focados na aerodinâmica e suspensão – incluindo uma nova asa traseira e componentes de suspensão aprimorados – reforçando as possibilidades de setup.

Kankkunen reafirma confiança total na estrutura e experiência acumulada

Juha Kankkunen, com mais de dez participações em Monte Carlo como piloto no seu historial, situa a aproximação à prova no contexto de experiência acumulada e gestão estratégica. “O Monte Carlo exige mais do que simplesmente conduzir a fundo do início ao fim. Precisas de usar a cabeça. Tenho a melhor equipa do mundo atrás de mim e confio neles 100%”, afirma o diretor de equipa.

Na perspectiva de conjunto, Kankkunen reconhece o equilíbrio entre satisfação com o trabalho realizado e a exigência de melhoria contínua. “É sempre emocionante começar uma nova época. O que desenvolvemos na suspensão e aerodinâmica deve colocar o GR Yaris Rally1 numa posição forte, mas sabemos que os nossos rivais também trabalharam intensamente para melhorar.

Monte Carlo é o evento mais difícil e stressante da época, mas também o mais gratificante se conseguires atingir o pódio no Mónaco”, sublinha.

O diretor reconhece ainda a dimensão histórica de Ogier em vitórias nesta prova – “mais vezes do que qualquer outro” – e a performance consistente de Evans na última campanha.

Ogier persegue décima vitória com foco renovado

Sébastien Ogier, nascido nos Alpes, em Gap, reafirma a ligação emocional que o une a Monte Carlo. “É o rali mais icónico do calendário. Sendo natural da região, sinto-me em casa. O teu coração quase sai do peito no arranque da primeira etapa, mas assim que começas, o ritmo acalma”, descreve o piloto francês. Após conquistar o nono título mundial em 2025, Ogier mantém o foco orientado para o presente. “Tem sido agradável celebrar e valorizar o que alcançámos no ano passado, mas a concentração já está na nova época, quando todos começam do zero”, reflete.

Apesar de não participar em todas as provas como nas temporadas anteriores, reconhece a intensidade do calendário. “Tentaremos extrair o melhor junto desta grande equipa, que permanece sempre empenhada em melhorar cada ano. Monte Carlo é o rali que mais significa para mim e aquele que me fez sonhar, pelo que foi um momento de enorme orgulho vencer pela décima vez no ano passado. O objetivo será o mesmo, mas nunca fica mais fácil”, conclui.

Evans renova motivação após desapontamento no final de 2025

Elfyn Evans, apesar do desapontamento que marcou o encerramento da temporada anterior, transformou a pausa numa oportunidade de reposicionamento. “O final da época passada foi uma grande desilusão, mas uma nova época traz uma nova oportunidade”, afirma com pragmatismo competitivo.

O piloto galês antecipa um ano particularmente exigente. “Após um breve intervalo – como habitualmente acontece – aguardo a nova época e a possibilidade de lutar na frente. Tenho a certeza de que será um ano competitivo e teremos de estar no nosso melhor”, reflete. Evans reconhece a continuidade relativa em relação ao carro e pneus, embora a equipa continue a investigar melhorias adicionais de desempenho. “Monte Carlo é sempre um pouco desconhecida, no sentido em que não podes ter certeza antecipada das condições que enfrentarás. É um enorme desafio e trata-se de adaptação constante durante a prova”, conclui.

Pajari entra com confiança reforçada na segunda época

Sami Pajari, na sua segunda temporada com o carro Rally1, transforma a experiência acumulada em confiança renovada. “Sinto-me muito mais confiante desta vez do que no ano passado. Tento usar a energia apenas de forma positiva”, afirma com determinação.

O piloto finlandês reconhece que a campanha anterior funcionou largamente como período de aprendizagem, especialmente nas provas onde competia pela primeira vez com a viatura de topo. “Ainda assim, na segunda metade do ano as coisas melhoraram claramente, e agora sinto-me muito mais pronto para ser competitivo”, explica. Pajari demonstra compreensão aprofundada das capacidades do carro e pneus. “Monte Carlo é talvez o evento mais desafiante da época com possibilidade de uma grande variedade de condições diferentes, mas espero ter um bom sentimento e usufruir da experiência”, conclui.

Solberg realiza sonho de infância como piloto oficial Toyota

Oliver Solberg vive um momento de cumprimento de ambição pessoal ao integrar o escalão de pilotos oficiais da Toyota em regime permanente. “Estar aqui como piloto oficial da Toyota a tempo inteiro é um sonho tornado realidade. Estar ao lado destas lendas que admirei toda a vida”, afirma com emotividade evidente.

O jovem piloto sueco reconhece a responsabilidade atribuída e a confiança que a equipa demonstra. “Algumas pessoas dizem que é pressão, mas há pressões naturais ligadas ao desempenho, e é por isso que estamos aqui. Queremos desempenhar bem. Não estou aqui apenas para conduzir — quero dar o meu melhor e acredito que tudo é possível”, sublinha Solberg. O piloto estabelece objetivos pragmáticos de curto prazo: “Quero um início bom e limpo, ser consistente e ver o que posso fazer pela equipa. Para mim, isto demonstra que a equipa acredita em mim e tem confiança”.

Na perspectiva técnica, Solberg reconhece estar em processo de aprendizagem em asfalto, um ponto de desenvolvimento face ao seu conhecimento mais aprofundado em terra batida. “Sinto que ainda tenho aprendizagem a fazer em asfalto. Nesta superfície sentes uma diferença maior entre a viatura Rally2 e Rally1 em termos de velocidade, mas tivemos testes bons e tenho um sentimento muito positivo do carro”, reflete. “Monte Carlo é um evento que tens apenas de amar, mesmo que seja realmente complicado e provavelmente o rali mais difícil do ano. É sempre uma experiência especial e aguardo-o com entusiasmo”, conclui.

Katsuta prepara-se para época de resultados mais consolidados

Takamoto Katsuta, alinhado no carro número 18, aborda a arrancada da nova época com perspectiva de evolução consistente. “As condições em Monte Carlo são algumas das mais complicadas que enfrentamos durante a época, pelo que o sentimento antecipado é misto: aguardamos com expectativa, mas simultaneamente nunca sabemos o que acontecerá”, reflete.

Katsuta sublinha a importância da comunicação com as equipas de reconhecimento de traçado, cruciais para obter informações atualizadas sobre condições em constante mudança. “No nosso teste pré-prova experienciamos gelo e neve que se estava a derreter, o que nos permitiu também observar como o carro e pneus funcionavam em asfalto molhado, e consegui sentir progresso significativo”, explica. O piloto japonês fixa um objetivo claro para a época. “O meu alvo este ano é entregar mais resultados e estou pronto para dar o meu melhor”, concluiu.

FOTOS Red Bull Content Pool / Janus Ree