WRC, Rali do Japão: Ogier lidera tripla da Toyota, Rovanperä compromete ambição

Sébastien Ogier assumiu a dianteira de uma tripla da Toyota Gazoo Racing no Rali do Japão no final do primeiro ‘loop’ da manhã de sexta-feira, numa jornada que ficou marcada pelo duro revés sofrido por Kalle Rovanperä logo nos troços iniciais. O francês dominou os tempos nas estradas caseiras da Toyota, liderando Elfyn Evans por um segundo e Takamoto Katsuta por 1,7 segundos depois de três classificativas exigentes nas montanhas de Aichi.

Incidente de Rovanperä marca início da manhã

O principal destaque do arranque do dia foi o azar do bicampeão mundial Kalle Rovanperä. O piloto finlandês tocou num rail em Shinshiro (17,41 km), danificando a suspensão traseira esquerda do seu GR Yaris Rally1, o que o fez perder mais de três minutos. De forma engenhosa, completou o troço seguinte utilizando uma chave como solução improvisada para segurar o braço de suspensão: “Provavelmente a nota de andamento estava demasiado otimista”, reconheceu Rovanperä. “Conseguimos improvisar algo para terminar, mas tive de abrandar muito.”

Ogier impõe ritmo e Evans sonha com o título

Ogier entrou forte e venceu logo em Inabu / Shitara, mantendo a liderança ao longo das classificativas seguintes. Elfyn Evans, que pode conquistar o seu primeiro título já esta semana se superar Ogier e Rovanperä em 23 pontos, teve um contratempo ao ter de evitar um veado na primeira especial, mas recuperou e foi o mais rápido no troço de Isegami’s Tunnel.

Katsuta entusiasma adeptos japoneses

Takamoto Katsuta, perante o apoio fervoroso do público local, venceu a especial de Shinshiro e chegou a liderar o rali antes de recuar para terceiro entre os colegas de equipa. “Mudámos algumas coisas no carro”, explicou o japonês. “Graças ao meu engenheiro, agora é muito mais fácil de conduzir.”

Hyundai e M-Sport enfrentam dificuldades

Sami Pajari voltou a destacar-se, assegurando o quarto lugar da geral. Adrien Fourmaux fechou o loop matinal em quinto, sendo o Hyundai mais bem colocado após melhorias na afinação. “Foi uma especial mais limpa e estou satisfeito com a minha condução”, afirmou Fourmaux.

Já Ott Tänak e Thierry Neuville, ambos da Hyundai, tiveram uma manhã difícil, ocupando o sexto e sétimo lugares, respetivamente. Tänak referiu que “simplesmente não estava a funcionar”, enquanto Neuville enfrentou falta de aderência e equilíbrio no carro. “Temos de ir à assistência e ver o que podemos fazer”, destacou o belga.

Na M-Sport Ford, Grégoire Munster segurava o oitavo lugar, frustrado pelo subviragem, enquanto o colega Josh McErlean foi forçado a abandonar após despiste aos 8,9 km da SS3. Tanto ele como o navegador Eoin Treacy saíram ilesos do incidente.

No WRC2, o russo Nikolay Gryazin comanda a classe e fecha o top 10 à geral, seguido por Alejandro Cachón.