Evans impõe-se a Katsuta no shakedown do Rali do Japão

Elfyn Evans lidera o arranque do último rali da época com ligeira vantagem sobre o herói local Takamoto Katsuta.

O galês começou o Rali do Japão a todo o gás, assinando o melhor tempo no shakedown da manhã de quinta-feira, realizado no Kuragaike Park, superando o japonês Takamoto Katsuta por apenas 0,6 segundos.

A sessão decorreu esta madrugada às 4h00 (hora de Portugal continental) e marcou o início competitivo do último evento da temporada do Campeonato do Mundo de Ralis.

Domínio Toyota logo à partida

Com os seus 2,75 km, a especial do Kuragaike Park — que também acolhe a primeira prova classificativa da tarde — apresentou o seu habitual traçado técnico, combinando troços de floresta sinuosos com subidas em asfalto suave. Evans fixou o tempo de referência na primeira passagem, com 2 minutos e 13,8 segundos, garantindo à Toyota o topo da tabela. Katsuta respondeu mais tarde com 2 minutos e 14,4 segundos, assegurando o segundo lugar e oferecendo à equipa nipónica um início perfeito com uma dobradinha.

“É sempre uma receção muito calorosa aqui para todos nós”, declarou Evans após o shakedown. “Como sempre, é um fim de semana desafiante – muito técnico e cheio de curvas, por isso temos de ser bastante precisos na condução. As classificativas parecem boas e estamos entusiasmados com o início.”

Katsuta mantém o foco em casa

Motivado pelo apoio do público japonês e pelo ambiente caseiro, Takamoto Katsuta mostrou-se determinado a lutar pelos primeiros lugares. “Há uma grande luta pelo campeonato de pilotos, por isso estou totalmente concentrado em fazer o máximo que posso”, afirmou o piloto da Toyota. “Será interessante ver onde estaremos no final do rali. Vou dar o meu melhor.”

O bicampeão mundial Kalle Rovanperä completou o pódio provisório da Toyota, com um tempo de 2 minutos e 15,4 segundos, reforçando o domínio absoluto da equipa no arranque do evento.

Destaques entre Hyundai e M-Sport

Adrien Fourmaux destacou-se como o melhor piloto da Hyundai ao alcançar o quarto lugar, logo à frente do oito vezes campeão Sébastien Ogier. Sami Pajari foi sexto, seguido de Ott Tänak e Thierry Neuville, ambos também ao volante de Hyundai. Josh McErlean, da M-Sport Ford, terminou em nono, enquanto Nikolay Gryazin, em WRC2, fechou o top 10.

Com o ritmo inicial definido, o Rali do Japão promete um fim de semana intenso, marcado pela luta pelo título e pelas desafiantes classificativas de asfalto que encerram a temporada de 2025.

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