Entrevista a Cyril Abiteboul: “Há grandes marcas, pilotos e histórias escritas no WRC e eu estou ansioso por fazer parte”

A Hyundai Motorsport Team tem um novo Chefe de Equipa, Cyril Abiteboul, um nome bem conhecido oriundo da Renault F1, uma pessoa com muita experiência de trabalhar em ambientes muito competitivos. Aterra agora no seu novo papel no arranque da temporada 2023 do Mundial de Ralis e já estará presente na abertura do WRC no Rallye Monte-Carlo.

O francês, que tem como missão supervisionar os programas WRC e Customer Racing da empresa coreana sentou-se para discutir a sua motivação de se juntar à Hyundai Motorsport, dar as suas primeiras impressões sobre a empresa, e o que pretende para a equipa.

Cyril, porque veio para a Hyundai Motorsport?

A Hyundai é o fabricante mais inovador e de mais rápido crescimento entre as principais marcas mundiais. Muito antes de entrarmos em discussões uns com os outros, fiquei muito impressionado com o que a empresa tem vindo a conseguir, por isso investi neste papel desde o início. Penso que é bem conhecido, que após 15 anos de trabalho no desporto automóvel, parei por diferentes razões.

Embora precisasse de me distanciar um pouco da indústria automóvel e do desporto automóvel, o apetite pela emoção do desporto motorizado permaneceu muito forte no meu sangue.

Eu tinha ligações mútuas com a Hyundai Motorsport e sabia que eles estavam à procura de um novo Chefe de Equipa. Estabeleci contacto com eles e descobri que havia um bom encaixe entre o que a Hyundai e eu estávamos à procura.

Havia uma vontade natural de ir mais longe, mas foi apenas há algumas semanas que se juntou. Ainda é tudo muito novo, e eu ainda preciso de aprender muito, mas estou muito entusiasmado com o desafio.

Penso que a marca Hyundai melhorou muito, e agora é minha responsabilidade continuar e aprofundar este crescimento.

Falando de desafios, qual será o maior que pensa ir enfrentar ao entrar numa disciplina de desporto motorizado completamente diferente?

Estou a abordar isto como todos os outros desafios por que passei na minha vida; com muita humildade, mas estou entusiasmado e paciente sobre o que pode e precisa de ser feito. Ao contrário de onde já estive anteriormente, onde tive de construir uma equipa, esta não precisa de ser construída. Está estabelecida, funciona, e é capaz de proporcionar bons resultados.

O desafio estará mais dentro de mim com a aprendizagem que preciso de passar, e rapidamente. Não há apenas uma expectativa, mas também uma obrigação de entregar resultados.

É isso que tenho pela frente, mas estou disposto a isso. Até certo ponto, vejo que os objectivos, processos e atenção aos detalhes são muito semelhantes; a dedicação implacável ao trabalho e a considerar o curto, médio e longo prazo ao mesmo tempo.

Por outro lado, também posso ver que isto é totalmente diferente do que já experimentei anteriormente.

Tem experiência anterior de ralis?

De uma perspectiva profissional, esta será a minha primeira incursão nos ralis, mas tenho sido um observador da competição ao longo dos anos. No desporto automóvel, quando se trabalha numa categoria, é preciso estar tão concentrado e tornar-se extremamente especializado, por isso, em virtude do que estava a fazer, especializei-me em Fórmula 1. Agora preciso de fazer o mesmo nos ralis, o que levará tempo, mas estou muito entusiasmado com o ADN e a herança do desporto.

Há grandes marcas, grandes pilotos, grandes animações e grandes histórias que foram escritas na WRC e eu estou ansioso por fazer parte disso.

Gosto da ideia de voltar ao desporto automóvel, mas numa disciplina diferente, num terreno novo e para uma nova marca. Este papel marcou tantas ‘caixas’ do que eu esperava, e uma ligação mútua pôs-me em contacto com o Presidente Sean Kim. Penso que foi uma parceria feita no céu.

Qual é o alvo para a equipa em 2023?

Penso que ninguém ficaria surpreendido se disser que estamos a visar ambos os títulos de campeão no WRC. A equipa já ganhou duas vezes o campeonato de construtores, mas nunca o título de pilotos. Ambos contam uma história diferente, mas são igualmente importantes.

A equipa ganhou cinco ralis no ano passado, e o objetivo é melhorar isso.

Mais uma vez, tomo isso com humildade; não posso dizer quantos venceremos nesta temporada, pois ainda sou novo no mundo dos ralis. Primeiro preciso de compreender a situação do terreno, e depois determinar a contribuição que posso dar.

Este será o décimo ano da Hyundai Motorsport no WRC; Thierry Neuville e Dani Sordo fazem parte desta equipa desde o primeiro dia. Quão importante é essa estabilidade?

É extremamente importante poder contar com eles como pilotos extremamente experientes, mas também como verdadeiros membros desta família Hyundai.

Estão aqui desde quase o primeiro dia – o que também é verdade para outros membros da equipa, que se juntaram quando a equipa foi estabelecida pela primeira vez.

Já passei pelo processo de construção de uma equipa e sei como esta experiência é valiosa em tempos difíceis e quando se está a sentir pressão para melhorar.

O desporto automóvel tem a ver com pequenos ganhos marginais, e só se pode fazê-los se for capaz de olhar para trás na história e ver o que funcionou e o que não funcionou.

O seu conhecimento e percepção serão extremamente importantes, em particular para mim, porque sou novo. Mas é igualmente vital ter pilotos como Esapekka e Craig que também têm as suas experiências; isso vai ajudar-me imenso.

Alguns dizem que o ralis são uma aventura; quão entusiasmado está com isto?

Eu gosto disso – até certo ponto, a Fórmula 1 está a viajar pelo mundo, mas é estática. Fica-se no paddock. Gosto desta ideia de aventura, penso que se trata tudo de envolvimento e, de uma perspectiva narrativa e de marketing, ser com a natureza e elementos é realmente apelativo para mim. O WRC é muito mais relevante para o mundo de hoje, o que vejo no número de mudanças para tornar o carro mais sustentável e assim por diante.

Esta ligação aos elementos, com a paisagem em que nos encontramos, e com todos os desafios que lhe estão associados, estou super entusiasmado com o futuro.

Se tivesse de definir o sucesso para a equipa em 2023, o que seria?

A única forma de medir o sucesso no desporto automóvel é através de vitórias, tanto em ralis como em títulos. Adoraria experimentar isso. Francamente falando, a minha contribuição este ano será apenas marginal, digamos isso com antecedência.

A equipa está estabelecida, o Hyundai i20 N Rally1 Hybrid já está concebido e construído, pelo que não posso reclamar qualquer contribuição para o que este carro pode fazer, mas ainda assim gostaria de poder viver esses momentos positivos com a equipa.

Desta forma podemos também construir como um grupo para os outros desafios que virão nos próximos anos. É história em construção da Hyundai no desporto automóvel; eles já são um ‘player’ bem estabelecido, mas que precisa de olhar para o futuro, para mostrar que existem planos a longo prazo.

Gostaria de poder olhar para trás neste ano e dizer que temos um plano para o futuro; para a futura geração de pilotos, engenheiros, mecânicos e outros talentos que precisamos de atrair, desenvolver e reter constantemente.

O desporto automóvel é um lugar onde o talento faz a diferença, e eu gostaria de explorar como posso construir sobre isso aqui na Hyundai Motorsport.

Como foi conhecer a equipa?

Todos estão muito ocupados a preparar-se para a época, estamos apenas a alguns dias do primeiro evento, por isso não quis tomar muito tempo das pessoas durante a minha curta visita. Conheci o maior número possível de membros da equipa. Sempre que encontro um novo rosto, tento compreender a sua viagem pessoal. É isso que é fascinante no desporto automóvel: a equipa de indivíduos.

Se quer que a sua equipa actue, precisa de compreender de onde vieram e para onde querem ir. Em vez de conhecer todos ao mesmo tempo, estou a tentar conhecer pessoas individualmente. Também já o fiz com os piloto. Temos uma excelente formação de talentos muito experientes, e estou entusiasmado por conhecer mais pessoas nas próximas semanas.

Quais foram as suas impressões sobre as instalações de Alzenau?

O local tem um enorme potencial. Francamente falando, é maior do que esperava.

Mas andando por lá, embora seja um grande edifício, já deu para perceber que tem pouco espaço. A diferença para a minha experiência anterior na Fórmula 1 é que lá se constrói, se usa, e depois se deita fora. Aqui precisamos de manter tudo das diferentes gerações, o que é interessante mas coloca alguns desafios. Fiquei impressionado com as instalações e penso que a equipa tem o que precisa para atuar ao abrigo destes regulamentos.

Gostei de ver os dynos dos motores e a oficina de máquinas, e depois de ver as oficinas a trabalhar para um padrão de campeonato mundial. Mas não é apenas em termos de equipamento que vejo o potencial; é também as pessoas e o talento em Alzenau.

Estou ansioso por contribuir para esta equipa à minha maneira.

O facto de nós, na fábrica, podermos utilizar as poderosas capacidades globais de investigação e desenvolvimento da Hyundai é um enorme trunfo; creio que estão entre as melhores do mundo. Penso que esta ligação permitirá à Hyundai Motorsport mostrar tecnologias ainda mais diversificadas no palco mundial, no futuro.