A alquimia dos dados: como a análise transforma o desempenho nos ralis

Além do volante e dos pedais: o papel crucial dos engenheiros na análise, que desvendam o potencial oculto dos pilotos através dos dados

A análise de dados no desporto automóvel é uma ‘disciplina’ incrível que fornece informações valiosas sobre o potencial de cada piloto, bem como, logicamente, o desempenho dos carros de competição.

Ao analisar cuidadosamente estes dados, os engenheiros podem identificar onde as equipas perdem tempo – quer durante os testes, ou diretamente nos troços.

Os ralis são uma disciplina em que os pormenores são importantes e o sucesso depende da capacidade da equipa para maximizar o potencial do seu carro. Encontrar o limite máximo é fundamental não só para conseguir tempos de troços rápidos e ganhar, mas também para aperfeiçoar o programa de desenvolvimento do carro.

Para além da experiência, conduzir no limite absoluto requer uma análise aprofundada dos dados, registados pelo carro em tempo real.

Um ‘Race Engineer’ ajuda o piloto a interpretar estes dados. A equipa da Škoda Motorsport, com a sua extensa história de trabalho com pilotos de vários estilos, reuniu uma vasta experiência neste campo. Com a ajuda deles, vejamos mais de perto esta fascinante “alquimia de dados”, que vale o seu peso em ouro para cada piloto.

“Após a primeira passagem de uma classificativa ou secção de teste, podemos analisar rapidamente onde o piloto está a perder mais tempo. Combinando os dados com as imagens da câmara de bordo, podemos facilmente mostrar aos pilotos os pontos exatos que causam a sua perda de tempo ou onde podem utilizar o potencial do carro de forma mais eficaz.

Esta informação leva frequentemente a ajustes nas notas para a segunda passagem”, explica Yannick Willocx, engenheiro da Škoda Motorsport.

Os testes revelam um maior potencial

Durante as competições ‘reais’, os engenheiros têm uma visibilidade limitada do desempenho do carro e do comportamento do piloto. Não podem monitorizar os dados em direto durante um troço; em vez disso, têm de os analisar quando o carro regressa ao parque de assistência. O número de sensores instalados num carro de ralis também é estritamente regulado. “Durante um rali, temos acesso aos dados de 37 sensores e 15 atuadores”, diz Willocx, delineando o quadro das regras.

(NDR, os sensores são dispositivos que recolhem informações específicas sobre o funcionamento do carro. Nos carros de ralis, existem aproximadamente 100 sensores instalados, que monitorizam diversos parâmetros, incluindo a velocidade do carro, aceleração, RPM (rotações por minuto) do motor, pressão e temperatura dos travões, ângulo do volante, velocidade engrenada na caixa de velocidades, temperatura do motor, óleo e água, pressão na ignição e consumo de combustível. Estes sensores fornecem dados detalhados sobre a performance do carro e do piloto durante o percurso, permitindo que a equipa analise o desempenho e faça ajustes necessários).

Os atuadores, por outro lado, são componentes que podem controlar certas funções do veículo remotamente. Menos comuns em carros de rali devido às restrições regulamentares, em veículos de produção equipados com sistemas de telemetria avançados, os atuadores podem controlar a climatização interna do veículo, fechar as portas remotamente, acionar a buzina, ligar e desligar faróis e lanternas, acionar serviços de emergência automaticamente em caso de acidente.

O sistema de telemetria funciona integrando hardware, software e os sensores instalados no veículo. As informações são transmitidas via web, geralmente usando tecnologia wifi.)

Os testes, no entanto, fornecem uma visão muito mais detalhada do potencial do carro e do piloto. Uma vez que as limitações habituais em termos de sensores e transmissão de dados não se aplicam, podem ser instalados dezenas de sensores adicionais e os engenheiros podem monitorizar dados quase em direto e em tempo real. “Temos acesso a até 75 sensores adicionais”, descreve Willocx a amplitude da cobertura.

Durante os testes, os engenheiros monitorizam até os mais pequenos detalhes do comportamento do carro e do piloto. Os dados padrão incluem a pressão no pedal do acelerador, a técnica de travagem e a entrada de direção, com o motor, a caixa de velocidades e outros parâmetros eletrónicos. Sensores adicionais permitem obter informações ainda mais profundas, como o movimento da suspensão e o desempenho do sistema de travagem.

Os engenheiros podem observar de perto a forma como o carro responde aos comandos do piloto e como o piloto reage a um comportamento específico do automóvel.

Leitura dos dados revela pormenores

Com base nos dados, os engenheiros podem avaliar a funcionalidade do carro – se o arrefecimento está a funcionar corretamente ou a eficiência com que o motor utiliza o combustível. Mais importante ainda, podem analisar o desempenho do piloto – a rapidez com que acelera, a sua técnica de travagem e a sua abordagem nas curvas.

Os engenheiros também podem ver com que frequência o travão de mão é utilizado, como o piloto interage com a caixa de velocidades sequencial e se está a utilizar plenamente o potencial do motor e da travagem do automóvel.

Com esta informação, os engenheiros podem fornecer conselhos personalizados para ajudar os pilotos a melhorar. Por exemplo, a análise da travagem pode revelar se um piloto trava demasiado cedo ou demasiado tarde e se a sua desaceleração corresponde aos níveis de aderência do piso. “A partir dos dados, podemos ver se um piloto está a travar no ponto certo para a aderência disponível”, afirma Willocx.

Para os pilotos mais jovens ou menos experientes, este feedback é inestimável para melhorar o seu estilo de pilotagem, ultrapassar os seus limites e compreender as capacidades do seu automóvel.

Isto é algo que Robert Virves, um piloto estónio de 24 anos que compete na sua segunda época com o Škoda Fabia RS Rally2, pode confirmar: “A melhor parte de trabalhar com engenheiros é que eles veem coisas em que simplesmente não reparamos.

Eles sabem imediatamente o que eu poderia ter feito melhor. Nos últimos testes, por exemplo, concentrámo-nos na travagem em diferentes superfícies. Depois de analisar os dados e de os discutir com os engenheiros, vi imediatamente onde podia melhorar” revela Virves.

Virves também partilha uma experiência de aprendizagem específica de um teste recente: “Comparar os meus dados com os de outros pilotos ajudou-me a perceber que estava a fazer entradas desnecessárias em determinadas situações; estava a dar demasiados comandos ao carro. Acalmei o meu estilo de condução e isso fez a diferença.

Os dados e os engenheiros são uma ferramenta essencial para afinar até os aspetos mais pequenos da técnica de condução – sem eles, o progresso seria muito mais difícil.”

Virves descreve a utilização prática dos dados: “Quando testamos no mesmo troço com diferentes pilotos, podemos observar quanto do potencial do carro cada piloto está a utilizar. Vemos onde um piloto é mais rápido do que outro e utilizamos esses dados para os ajudar a melhorar”, explica Willocx.

E acrescenta: “Muitos pilotos acreditam que estão a ir até ao limite do carro, mas, na realidade, estão a criar os seus próprios limites. Ver os dados de outro piloto ajuda-os a perceber o que também eles podem alcançar.”

Para os jovens condutores em particular, Willocx tem alguns conselhos importantes: “Experimentem estilos de condução diferentes. Concentrem-se em si próprios. Identifiquem quando se sentem mais confiante e, com a análise dos dados, descobrirão formas de ser ainda mais rápidos.”

Os engenheiros de corrida podem distinguir diferentes estilos de condução a partir dos dados, sabendo que não existe apenas uma fórmula para a velocidade. Alguns pilotos preferem uma abordagem suave e controlada, enquanto outros são mais agressivos, atacando com entradas bruscas do acelerador.

Cada piloto é único, mas alguns destacam-se mesmo entre os números. Um desses destaques é Sébastien Loeb, que conduziu um Škoda Fabia RS Rally2 no Rali dos Açores em 2023: “Ele usa os pedais do acelerador e do travão de forma diferente de tudo o que já vimos antes nos dados.

Ao aplicar uma pressão muito ligeira no pedal do travão, nunca bloqueia as rodas, o que, paradoxalmente, lhe permite travar mais tarde do que outros pilotos que utilizam uma abordagem mais agressiva”, explica Willocx, destacando a habilidade da lenda dos ralis. Esta técnica distinta é visível mesmo no mundo dos “uns e zeros” – onde os números contam a história e os pilotos confiam nos engenheiros para a descodificar.

Fonte: Skoda Motorsport