Red Bull Air Race visita Portugal pela terceira vez

É difícil descrever o impacto que a Red Bull Air Race tem nas cidades do Porto e de Vila Nova de Gaia (não só na zona ribeirinha). As duas cidades são transfiguradas pelo aparato logístico do “Campeonato do Mundo de Aviões de Corrida”, que o gigante de bebidas austríaco traz ao nosso país pelo terceiro ano consecutivo. O evento é único pelo conceito, pelo tamanho e pelo facto de ser uma gigantesca operação de marketing mascarada de prova desportiva. Durante vários dias, a máquina da Red Bull toma conta da cidade e atrai quase um milhão de pessoas

(e consumidores) às famosas margens do Douro.

Os comerciantes locais aprenderam que esta é uma oportunidade irrecusável e este ano são vários os restaurantes e bares locais com programas específicos para a Air Race, com varandas e esplanadas estrategicamente preparadas para o efeito.

Mas, apesar de ser “o” espectáculo de massas por excelência, a Red Bull Air Race também parece ter sofrido com o cenário global de crise económica. Os executivos de Dietrich Mateschitz reduziram o (megalómano) investimento e o número de provas tem vindo a diminuir. Das 10 provas que compuseram o calendário no ano da primeira visita ao Porto (2007), a competição passou para oito eventos em 2008 e apenas seis este ano. A etapa portuguesa é penúltima do campeonato, antecedendo o fecho em Barcelona, a 3 e 4 de Outubro.

Competição intensa

O campeonato deste ano tem sido um dos mais equilibrados de sempre. As quatro provas anteriores tiveram quatro vencedores diferentes: o campeão Hannes Arch (em Abu Dhabi), o inglês Paul Bonhomme (Canadá), o francês Nicolas Ivanoff (Estados Unidos) e o norte-americano Michael Goulian, que obteve a sua primeira vitória na ronda anterior, em Budapeste. 

Bonhomme e Arch são os grandes candidatos ao título mas 11 dos 15 pilotos já terminaram no top-5 pelo menos uma vez. O inglês passou para a frente de Arch com um segundo lugar na ronda anterior e parece determinado a apagar a imagem de eterno segundo (foi vice-campeão em 2007 e 2008). Bonhomme teve uma afirmação curiosa quando analisou a crescente competitividade de alguns pilotos: “Subitamente, alguns destes rapazes descobriram mais potência nos aviões e agora estão a fazer muita pressão sobre os favoritos tradicionais”.

Mais apagados têm estado os americanos Mike Mangold e Kirby Chambliss, dois dos melhores pilotos do campeonato. “Top Gun” Mangold, campeão em 2005 e 2007, é o quarto no campeonato e ainda não venceu nenhuma corrida este ano. Mangold é o piloto com mais vitórias na história da Air Race, nove, à frente de Chambliss, que tem oito. Campeão em 2004 e 2006, Chambliss é actualmente o sexto da classificação e está inclusive atrás do rookie-sensação, Matt Hall.

Ricardo S. Araújo

Programa

Sábado, 12 de Setembro – Dia de Qualificações

Abertura de portas das zonas de hospitalidade     12h00

Início do evento – side-acts        13h00

Qualificação 1          14h00

Análise de resultados, entrevistas, side-acts      15h15

Qualificação 2          15h30

Análise de resultados, Resumos do dia      16h45

Aeroporto (Parque da Cidade) – pit lane walk aberto ao público   17h45

Domingo, 13 de Setembro – Dia da Corrida

Abertura de portas das zonas de hospitalidade     12h00

Início do evento – side-acts        13h00 

Wild Card Session         14h00

Side-acts, análise de resultados, entrevistas      14h15

Top-12           15h00

Análise de resultados         15h30

Super 8          15h40 

Análise de resultados         16h00

Final 4           16h15 

Resultados, entrevistas, resumo do dia      16h25

Cerimónia de entrega de prémios       16h45

Fim do evento          18h00