Para além de Tiago Monteiro outros cinco jovens tiveram a possibilidade de testar um F1 em Barcelona (dezembro 2002), no caso de três deles, tratou-se da primeira experiência a este nível. Nico Rosberg, Dirk Muller e Romain Dumas fizeram o seu batismo de fogo na F1, enquanto Gary Paffet e Ralph Firman regressaram ao contacto com esta categoria, depois de um longo hiato.
De todos, os que mais impressionaram foram Paffet e Rosberg, mas o filho do antigo Campeão do Mundo foi quem mais deu nas vistas, pois chegou direto da F. BMW e depois de alguns, poucos, testes com um F3. Em apenas 37 voltas o piloto finlandês conseguiu chegar a 1m21,0s, deixando todos boquiabertos com a facilidade com que se adaptou aos comandos dum Fórmula 1. O jovem Nico era a imagem da felicidade no final das poucas horas de testes a que teve direito: “Que maravilha, agora não quero outra coisa. O F. 3 que tenho vindo a testar não se compara com isto! Adorei tudo, mas a potência é de outro mundo. Os travões são impressionantes e o controlo de tração confunde de início, mas ajuda bastante, depois. Foi uma experiência maravilhosa e só espero ter a oportunidade de a repetir a breve trecho.”
Quanto a Keke Rosberg, o seu evidente nervosismo deu lugar a um enorme sorriso, no final do teste do seu filho: “Fui para a pista e à terceira volta ele já estava a atacar nas travagens e a fazer os travões incandescerem. Pensei que isto ainda ia acabar mal, mas à medida que as voltas foram passando comecei a acreditar que ele sabia o que estava a fazer e o resultado final é brilhante. Afinal, a sua primeira corrida em automóveis foi em Abril e ele levou apenas sete meses até chegar aqui! Eu levei sete anos…”
Quanto ao futuro imediato de Nico, Keke Rosberg foi taxativo: “Para além de ser pai dele, tenho uma equipa de F. 3 que necessita dum piloto rápido. Já sei que ele agora só vai pensar em F. 1 e admito que se repense o que vamos fazer a este nível, mas em 2003 ele vai disputar o Europeu de F. 3 com a minha equipa.”
Paffet agrada
Gary Paffet teve uma semana muito proveitosa na McLaren, equipa para a qual já tinha testado em duas ocasiões. O jovem inglês, recente vencedor do Campeonato alemão de F. 3, testou os dois MP4/17 da equipa de Woking e acabou mesmo por participar no programa de desenvolvimento dos sistemas electrónicos, ele que foi, entre os novatos, o que melhor tempo conseguiu: “Não estava à espera que a equipa decidisse integrar-me no programa de desenvolvimento, como aconteceu. Isso só demonstra que confiaram em mim e isso deixa-me muito satisfeito.” Paffet espera, agora, uma decisão da McLaren, pois poderá assinar contrato rapidamente com a equipa de Dennis. Se isso não acontecer, estará no próximo fim de semana em Jerez, para testar com a BAR.
Quem também mantém ambições de trabalhar com a equipa de David Richards é Ralph Firman, que seis anos depois de dois breves testes com a McLaren regressou à Europa como Campeão da F. Nippon, apoiado pela Honda neste seu ensaio com a BAR. Um problema de motor impediu-o de efectuar mais do que 46 voltas, no único dia em que rodou, acabando por não ter a possibilidade de utilizar dois jogos de pneus novos que a equipa tinha guardado para si.
Já Romain Dumas teve mais dificuldade em adaptar-se à Fórmula 1, ele que chegou aqui via Campeonato Europeu de F. 3000. O jovem francês, protegido de Erik Comas, levou algum tempo a chegar a tempos razoavelmente competitivos, acabando mesmo por sair de pista por duas vezes. Ao contrário de Monteiro, Dumas não sofreu qualquer percalço mecânico e, por isso, conseguiu efectuar 90 voltas nas duas meias sessões a que teve direito, sendo marginalmente mais veloz que o português.
Quanto a Dirk Muller, este seu teste foi um prémio pelo trabalho desenvolvido para a BMW no Campeonato Europeu de Turismo, mas o antigo piloto de F. 3 deu boa conta do recado e, mesmo se ficou com o pior tempo da semana há, também, que considerar que só rodou na primeira manhã de testes, quando a pista ainda estava um pouco suja. O alemão saiu satisfeito de Barcelona, mesmo se o tempo efetuado, com o mesmo chassis, por Nico Rosberg no final do dia, fez cair um pouco no esquecimento o seu desempenho.
