GP da Austrália de F1 – 1996: a estreia surpreendente de Jacques Villeneuve

O GP da Austrália de F1 em Melbourne é tradicionalmente uma corrida caótica, e utilizar um traçado citadino é meio caminho andado. Foi muitas vezes a primeira corrida do ano e também por isso existia quase sempre alguma empolgação excessiva dos pilotos, resultando isso em diversos acidentes memoráveis.

Paradoxalmente, a prova australiana também é conhecida por proporcionar momentos históricos e revelar novos vencedores, como as primeiras vitórias de pilotos com novas equipas e resultados surpreendentes.

Um dos momentos a relembrar, nem sequer foi um triunfo, mas não ficou longe disso. Jacques Villeneuve estreou-se na F1 com a Williams em 1996 precisamente no GP da Austrália. A sua carreira na F1 foi, basicamente, o contrário da de outros campeões: começou diretamente no Olimpo e, depois, foi a descida até aos infernos. Por vezes, alucinante; sempre, atribulada e logo na sua prova de estreia, deixou toda a gente estupefacta, ao rubricar a pole position, a 0,138 segundos do seu bem mais experiente colega de equipa na Williams, Damon Hill.

E só não ganhou a corrida, porque uma fuga de óleo o impediu, depois de ter dominado e liderado durante a maior parte da prova.

Mas a vingança serve-se fria e a subida ao lugar mais alto do pódio aconteceu logo pela quarta prova, o GP da Europa, no Nürburgring. Até ao final da temporada, Jacques Villeneuve terminou sempre no pódio (exceto em Monza, em que foi 7º) e ganhou ainda mais três provas, secundando o campeão do Mundo, Damon Hill, num ano totalmente dominado pela Williams.

Para a história, ficou a sua ultrapassagem a Michael Schumacher, por fora, em plena Parabólica do Autódromo do Estoril, a caminho do triunfo naquela que foi a última edição do GP de Portugal no Circuito do Estoril.