Colin McRae: 30 anos do título mundial do escocês que mudou os ralis para sempre

Há 30 anos, Colin McRae tornou-se campeão mundial de ralis naquele que foi o seu único título Mundial de Ralis. A sua morte em 2007 deixou um vazio permanente no WRC. Recordamos agora o homem, o piloto e o legado.

Foi precisamente há 30 anos, a 22 de novembro de 1995, que Colin McRae alcançou aquilo que muitos esperavam há algum tempo, tornar-se, aos 27 anos, o primeiro piloto britânico campeão mundial de ralis e, à época, o mais jovem de sempre a conquistar o título. Naquele dia chuvoso e frio em Chester, após uma batalha épica contra o colega de equipa Carlos Sainz no Rali do RAC, McRae escreveu o seu nome na história do desporto motorizado de forma indelével.

Mas a história de Colin McRae não é apenas a de um campeão. É a história de um piloto que redefiniu o que significava – e significa – pilotar um carro de ralis — alguém que transformou cada troço numa declaração de guerra contra a física, a gravidade e o bom senso. E é também a história de uma perda que, 18 anos depois, continua a doer no coração de todos aqueles que amam os ralis.

FOTOS Arquivo AutoSport

“If in Doubt, Flat Out”: a filosofia de vida

Colin McRae não era apenas rápido. Era espetacular. Enquanto outros pilotos calculavam, McRae atacava. Onde outros levantavam o pé, ele carregava ainda mais. A sua filosofia era simples e brutal: “if in doubt, flat out” — na dúvida, a fundo. Foi assim sempre que competiu nos troços dos ralis…

Conduzir um Subaru Impreza 555 azul e amarelo pelas florestas britânicas, finlandesas ou neozelandesas não era, para McRae, uma questão de gestão de risco. Era pura expressão. Cada curva era uma oportunidade para deslizar mais, cada salto uma chance de voar mais alto, cada troço um palco onde ele dava tudo, absolutamente tudo, até ao limite — e frequentemente para lá dele. E ninguém lhe levava a mal por isso, porque a marca que deixava enquanto as quatro rodas não estavam viradas para cima, era único…

Mas esta abordagem não vinha sem custos. McRae capotou inúmeras vezes. Destruiu carros. Abandonou ralis quando estava muito perto dos vencer. Eventualmente perdeu títulos que com algum calculismo, deveria ter ganho. No entanto, nunca pôs de lado a sua forma de encarar os ralis e isso ainda hoje – quase duas décadas depois do seu desaparecimento – lhe vale o reconhecimento dos adeptos, como alguém único na modalidade.

Muitas vezes, mesmo depois de um capotamento espetacular, McRae e o seu co-piloto Derek Ringer consertavam o carro com troncos e pedras, erguidos pelos fãs como ‘macacos humanos’, e voltavam à estrada — muitas vezes batendo o melhor tempo do troço seguinte. Isto aconteceu!

Esta resiliência inabalável tornou-se a sua marca. Não importava quantas vezes caísse; importava quantas vezes se levantava. E essa atitude conquistou não apenas troféus, mas o coração de milhões de pessoas em todo o mundo. E ainda hoje lá permanece…

1995: o ano da glória

A temporada de 1995 começou da pior forma possível para McRae. Abandonos no Monte Carlo e na Suécia deixaram-no praticamente fora da corrida ao título quase antes dela começar. Mas Colin não era homem de desistir.

Com vitórias na Nova Zelândia — o seu rali preferido, onde venceu três vezes consecutivas — e resultados consistentes na Austrália e Portugal, McRae recuperou terreno. A batalha pelo título chegou à última prova, a RAC Rally em casa, com McRae e Sainz empatados a 70 pontos.

O que se seguiu foi uma das finais mais emocionantes da história do WRC. Depois de sofrer um furo que o deixou a um minuto de Sainz, McRae protagonizou uma recuperação épica. No terceiro dia, estava imparável — bateu recorde após recorde nos troços, entrando numa zona quase espiritual de perfeição, semelhante ao que Ayrton Senna descrevera anos antes em Mónaco.

Na manhã de 22 de novembro de 1995, quarta-feira, McRae foi simplesmente imperial. Nada o podia parar. O Impreza azul e amarelo tornou-se um farol de brilho fluido e imperioso através das florestas escuras e húmidas da Grã-Bretanha. Mais de dois milhões de fãs assistiram à prova, transformando-a num fenómeno nacional.

No último troço, Clocaenog no País de Gales, McRae venceu novamente, cruzando a meta final com 36 segundos de vantagem sobre Sainz. Tinha conquistado 18 dos 28 troços. Era Campeão do Mundo.

A celebração em Chester foi delirante. McRae, precedido por um gaiteiro, subiu ao pódio e fez donuts com o Impreza enquanto segurava a bandeira escocesa. Os seus amigos — não celebridades, mas gente comum de Lanark — estavam lá, aos gritos. McRae era o campeão do povo.

O legado além do título

Apesar de ter conquistado apenas um título mundial, Colin McRae nunca deixou de ser o rosto dos ralis. A sua condução agressiva, lateral e sempre no limite tornou-o num ícone global. Em 1998, a série de videojogos “Colin McRae Rally” foi lançada, tornando-se um dos jogos de condução mais vendidos de sempre e apresentando os ralis a uma geração inteira que talvez nunca tivesse assistido a uma prova ao vivo.

McRae venceu corridas icónicas como o Safari Rally de 1999, conduzindo o novíssimo Ford Focus WRC à vitória numa das provas mais difíceis do calendário — algo que muitos julgavam impossível com um carro estreante. Conduziu para a Subaru, Ford e Citroën, deixando a sua marca em cada equipa.

Mas mais do que troféus, McRae deixou uma filosofia de vida: nunca recuar, nunca desistir, dar sempre tudo até à última volta. Inspirou uma geração de pilotos, desde Petter Solberg — que McRae ajudou na Ford — até aos fãs que enchiam as florestas apenas para o ver voar.

15 de Setembro de 2007: o dia em que o mundo dos ralis parou

A notícia chegou numa tarde de sábado e paralisou o mundo do desporto motorizado. Colin McRae, aos 39 anos, morreu num acidente de helicóptero perto da sua casa em Lanark, na Escócia. Com ele morreram o seu filho Johnny, de apenas cinco anos, Ben Porcelli, de seis, e Graeme Duncan, de 37.

A perda foi devastadora. Para a família McRae, que perdeu um filho, neto, irmão e pai. Para os Porcelli, que perderam o filho Ben. Para o desporto motorizado, que perdeu o seu maior showman.

A perda irreparável para os ralis

A morte de Colin McRae não foi apenas a morte de um campeão. Foi a perda de algo intangível mas essencial ao espírito dos ralis.

McRae representava tudo o que tornava os ralis únicos: risco, emoção, imprevisibilidade e paixão desenfreada. Num desporto onde a gestão de pneus e a telemetria começavam a dominar, McRae era o último romântico — o piloto que preferia voar de traseira solta a ganhar décimos de segundo com uma trajetória perfeita.

Ver McRae conduzir era assistir a arte em movimento. Cada troço era um espetáculo, uma dança violenta e bela entre homem e máquina. Mesmo quando não ganhava, as imagens dele a lutar com o carro, a recuperar de um capotamento ou a saltar por cima de um topo é o que os adeptos lembram.

Após 2007, os ralis nunca mais foram os mesmos. Sebastien Loeb e Sebastien Ogier dominaram com maestria técnica incomparável, mas faltava o caos controlado de McRae. Faltava aquela sensação de que, a qualquer momento, tudo podia acontecer — e normalmente acontecia.

Os fãs perderam o piloto que mais os fazia vibrar nas bermas das estradas. Os jovens pilotos perderam o ídolo que lhes mostrava que era possível sonhar grande. O WRC perdeu o seu maior embaixador.

O que ficou

Hoje, 30 anos depois do título e 18 após a sua morte, Colin McRae continua vivo.

Vive nos donuts que os pilotos fazem nas celebrações. Vive nas histórias contadas pelos mecânicos que reparavam os seus carros destroçados de madrugada. Vive na memória dos fãs que o viram conduzir ao vivo e nunca esqueceram.

O Subaru Impreza 555 com a matrícula L555 BAT — o carro com que conquistou o título em 1995 — continua preservado, um ícone azul e amarelo da era dourada dos ralis. O pai de Colin, Jimmy McRae, ainda o conduz ocasionalmente em eventos de homenagem, fazendo donuts no mesmo local de Chester onde Colin celebrou há três décadas.

Max McRae, sobrinho de Colin, e Hollie McRae, filha de Colin, continuam a correr, mantendo o nome da família vivo nos ralis. Em eventos como o McRae Rally Challenge, milhares de fãs reúnem-se para celebrar a memória de um homem que nunca conheceram mas que sentem como se fosse da família.

O escocês imortal

Colin McRae não foi o piloto mais vitorioso da história dos ralis. Não foi o mais consistente. Não foi o que ganhou mais títulos. Nem de perto…

Mas é, sem dúvida, o mais amado.

Porque McRae não corria apenas para ganhar. Corria porque amava pilotar. E essa paixão pura, essa entrega total, essa recusa absoluta em desistir ou recuar — isso tocou as pessoas de uma forma que nenhuma estatística pode medir.

A sua morte deixou um vazio que nunca será preenchido. Mas o seu legado — a filosofia do “if in doubt, flat out”, a crença de que é melhor tentar e falhar do que nunca tentar — continua a inspirar.

Trinta anos depois do título, 18 depois da tragédia, Colin McRae continua a ser a alma dos ralis. E continuará para sempre.

“If in doubt, flat out.” Colin McRae (1968-2007)