Da vitória de Henry Ford ao Mustang GTD: A história da lenda automóvel Ford no desporto
Uma jornada de 125 anos que começou numa pista de terra perto de Detroit
A história do Ford Racing não é apenas a crónica de vitórias desportivas. É o relato de uma visão transformadora, de inovações que revolucionaram a indústria automóvel e de um compromisso ininterrupto com a excelência competitiva. Desde a vitória surpreendente de um fundador empreendedor até aos êxitos contemporâneos de modelos lendários, a Ford consolidou-se como força dominante do automobilismo mundial.
A jornada da Ford no desporto automóvel é uma narrativa de inovação contÃnua, ambição indomável e excelência técnica. De uma vitória improvável que fundou um império a um recorde contemporâneo que reafirma essa supremacia, a Ford consolidou-se como mais do que uma marca automóvel — é um sÃmbolo vivo de como a visão, a coragem e a engenharia podem transformar o mundo das quatro rodas.
1901: Henry contra Golias — o nascimento de uma lenda
A maior vitória da história da Ford Motor Company ocorreu, paradoxalmente, antes da empresa ter sido formalmente constituÃda. No dia 10 de outubro de 1901, numa pista de terra próxima de Detroit, Henry Ford, então com apenas 38 anos e ainda marcado por uma tentativa falhada de fundar uma companhia automóvel, enfrentou um desafio que mudaria para sempre o seu destino.
O seu automóvel experimental, designado “Sweepstakes”, era um humilde rival no confronto que o aguardava. Com apenas 26 cavalos de potência — quase metade da potência do automóvel favorito conduzido por Alexander Winton — Ford venceu a prova de dez milhas. A vitória não foi apenas uma afirmação de perÃcia; foi um bilhete de entrada no palco do grande capital. Graças a este triunfo inesperado, Henry Ford obteve o financiamento necessário para fundar a Ford Motor Company, estabelecendo os alicerces do império automóvel que se tornaria sÃmbolo da mobilidade moderna.
O “Sweepstakes” foi posteriormente restaurado e replicado para celebrações centenárias em 2001, permanecendo como testemunho vivo daquela vitória fundadora.
1909: O Model T cruza o continente americano
Oito anos após a vitória que fundaria o império Ford, o lendário Model T enfrentou um desafio épico: atravessar a América de costa a costa. Na prova transcontinental Nova Iorque – Seattle, disputada em 1909, dois Model T completaram o percurso de mais de 4.000 milhas pelas primitivas estradas americanas da época, vencendo uma competição que reunia adversários com potência significativamente superior.
A chegada a Seattle, no dia 23 de junho de 1909, após três semanas de travessia, confirmava uma mensagem clara: a inovação e a fiabilidade podiam superar a potência bruta. Antes de o Model T colocar o mundo sobre rodas, o automóvel transformacional da Ford havia já conquistado o primeiro Rali Transcontinental Americano.
1963-1969: Os anos dourados de Ford no desporto automóvel americano
Os anos 1960 representaram um perÃodo de consolidação e domÃnio para Ford no panorama desportivo americano. Em 1963, Tiny Lund, piloto substituto da equipa de madeireiros Wood Brothers, conduziu um Ford Galaxie à vitória na Daytona 500, a prova mais prestigiada do campeonato NASCAR. Esta vitória seria a primeira de quatro triunfos de Ford no célebre circuito da Florida — em 1965, 1967 e 1969 — completando um domÃnio que consolidou a marca como força incontornável em pista.
1964: O Mustang chega ao desporto com triunfo francês
Apenas meses após o seu lendário lançamento comercial em 1964, o Ford Mustang fez sentir a sua presença no desporto automóvel numa plataforma de grande envergadura: o Tour de France Rallye, uma competição de oito provas espalhadas por dez dias e 3.500 milhas, que tinha estado historicamente dominada pelo Jaguar.
Os Mustangs preparados pela Alan Mann Racing conquistaram o primeiro e segundo lugares na classe de turismo — um resultado que teria sido absolutamente dominador se não fosse a desqualificação de uma terceira entrada. Esta vitória estabeleceu de forma inequÃvoca a capacidade do novo Ãcone americano para competir em plataformas internacionais de elite, iniciando um legado de sucesso em competição que persiste até aos dias de hoje.
1965: Ford revoluciona as 500 Milhas de Indianápolis
O ano de 1965 ficou marcado por um acontecimento que transformaria para sempre o desporto de monopostos americano. Jim Clark, ao volante de um Lotus-Ford, conquistou a vitória nas 500 Milhas de Indianápolis — a primeira para a Ford como construtor de motor. O que tornou este êxito memorável não foi apenas a vitória, mas a tecnologia que a possibilitou.
O Lotus-Ford foi o primeiro automóvel com motor traseiro a vencer no Brickyard, estabelecendo um recorde de velocidade média de 150,685 mph. A conjugação de um chassis de inspiração Fórmula 1, leve e inovador, com um potente motor V8 Ford transformou-se no paradigma que outras equipas de Indianapolis adotariam nos anos seguintes. Ford não apenas vencera a prova; havia revolucionado a engenharia de competição.
1966: Ford domina Le Mans e bate Ferrari
Após ter sido rejeitada na sua tentativa de adquirir a Ferrari no inÃcio da década, Ford direcionou a sua ambição para um objetivo claro: conquistar as 24 Horas de Le Mans. O ano de 1966 marcou o apogeu desta determinação.
Bruce McLaren e Chris Amon, ao volante do revolucionário Ford GT40, cruzaram a linha de meta em primeiro lugar, completando um domÃnio que se estenderia por quatro vitórias consecutivas do modelo entre 1966 e 1969. A vitória de 1966 era particularmente significativa: era a primeira vez que um automóvel de construção americana vencia a prova francesa mais importante do mundo. Este feito extraordinário inspiraria, décadas depois, o filme “Ford v Ferrari” de 2019.
Recentemente, a Ford anunciou o seu regresso ao campeonato de endurance de topo nÃvel. A marca norte-americana apresentará o seu programa Ford Racing Hypercar, desenvolvido internamente, que voltará à competição nas 500 Milhas de Daytona e, especialmente, nas 24 Horas de Le Mans em 2027.
1967: O motor Cosworth DFV — uma dinastia de 155 vitórias
Quando o motor Ford Cosworth DFV debutou na Fórmula 1 em 1967, no Grande Prémio da Holanda, ninguém podia antever a longevidade e o domÃnio que caracterizariam a sua carreira competitiva. Durante dezasseis anos, até à sua substituição em 1983, este motor conquistaria 155 vitórias em Fórmula 1, incluindo tÃtulos de pilotos e de construtores.
Condutores lendários — Jim Clark, Mario Andretti, Emerson Fittipaldi e Jackie Stewart — alcançaram o seu apogeu desportivo ao volante de monopostos equipados com o DFV. Embora a Ford se tenha afastado da competição em Fórmula 1 durante mais de duas décadas, a sua herança permanece intacta. Recentemente, a marca anunciou o seu regresso à modalidade em 2026, assumindo o papel de fornecedor de unidade de potência para a Oracle Red Bull Racing, uma das equipas mais bem-sucedidas do campeonato.
1969-1972: O Ford Bronco domestica a Baja
Poucos anos após a sua introdução, o Ford Bronco estabelecia-se como força dominante nas competições de todo-o-terreno. Em 1969, Larry Minor e Rod Hall, ao volante de um Bronco preparado por Bill Stroppe, conquistaram a classe e vitória geral na Baja 1000, tornando-se nos primeiros pilotos a vencer esta prova ao comando de um utilitário tático de série. Esta vitória consolidou as raÃzes da Ford no desporto off-road, um legado que se estenderia até aos dias atuais com o Ford Raptor, que continua a competir regularmente na Baja 1000 e no Rali Dakar.
2016: O Ford GT regressa gloriosamente a Le Mans
Cinquenta anos após a memorável vitória de 1966, o Ford GT regressava ao Circuito de La Sarthe em 2016, reafirmando o domÃnio histórico da marca no templo do automobilismo de resistência.
O novo GT, equipado com um motor EcoBoost de 3,5 litros capaz de desenvolver mais de 600 cavalos de potência, apresentava-se como a encarnação moderna da excelência Ford. Quatro Ford Chip Ganassi Racing GT iniciaram a prova, com o número 68 a garantir a posição de partida mais favorável. O resultado foi una demonstração de superioridade: Ford conquistou a vitória na classe GTE-Pro e ainda um terceiro lugar, num cenário que ecoava o triunfo dominador de 1966.
2025: Mustang GTD estabelece novo recorde no Nürburgring
O cÃrculo que começou com o Model T cruzando América em 1909 completa-se de forma elegante na contemporaneidade com o Mustang GTD a fazer história no Nürburgring Nordschleife, uma das pistas mais desafiantes e respeitadas do mundo.
Recentemente, o Mustang GTD tornou-se no primeiro automóvel de construtor americano a completar uma volta no Nordschleife em tempo inferior a sete minutos — um marco que o coloca entre as máquinas mais avançadas e mais capazes do planeta. Criado para ser o Mustang mais audacioso e mais tecnologicamente evoluÃdo de sempre, o GTD confirmou que a Ford não apenas permanece relevante, mas continua na vanguarda do desporto automóvel mundial.
Ford From the Road: Paul Kempe, fotos Ford Communications
